教会有它属灵的实际意义，但在地上是怎样具体形成，建立和存在的呢?这是我们应当必须知道的。这也是有关教会真理的一个重要部分。圣经对此有详细、顺序和集中的论述和记载。如果逐步追寻、探索，会给我们对教会正常的进行过程和发展情况有所认识，对于做好教会基础有所遵循，对于教会真正内容也有所领会。
一、神的预旨
教会不是人堕落以后的补救，也不是创世之后的产物，乃是神在创造之前在基督里所定的计划和旨意。神要有一个家，一个国，一个殿，神要为他的儿子找一个配偶，成为他的身体作为真理的柱石和发光的灯台，都要集中成就在教会身上，可以说其他的创造都是为这一个作准备，惟有教会才是神心目中在永世里所要得到的对象。亚当不过是以后要来之人的预表(罗五14)，基督和在他里面的新人才是神所要得到的人(林前十五46-49；弗二15；西三10-11；林后五17)
教会的出现虽然在后，但它在神的预旨中已存在了。正如保罗所得到的启示说，“又使众人都明白，这历代以来隐藏在创造万物之神的奥秘，是如何安排的，为要藉着教会使天上执政的、掌权的，现在得知神百般的智慧，这是照神从万世以前在我们主基督耶稣里所定的旨意。”(弗三11)万世以前所定的旨意，也可以译作“永远的计划”，那就是说教会是根据神永远的计划而有的，是在创世以前所预定的，并将存到永远。就如果从创立世界以前，在基督里就拣选了我们，使我们在他面前成为圣洁，没有瑕疵，又因爱我们，就按自己意旨所喜悦的，预定我们，藉着耶稣基督得儿子的名分(弗一4-5)。这是从前所隐藏，神奥秘的智慧，就是神在万世以前，预定使我们得荣耀的(林前二7)。这是按他的旨意和恩典,这恩典是万古之先，在基督耶稣里赐给我们的(提后一9；多一2)。
这永古隐藏的奥秘在以前的世代，没有叫人知道，象如今藉着圣灵，启示他的使徒和先知一样，就是外邦人在基督耶稣里，藉着福音，得以同为后嗣，同为一体，同蒙应许(罗十六25；弗三5-6)。所以教会的奥秘和真理是在新约时代才叫人知道，并启示给使徒们，特别是保罗。在保罗的书信中讲得更清楚、更深奥、更实际。一切要研究教会的实际的意义和具体的内容必须从神的预旨中去找，从新约的启示中去寻。旧约只有预表，不能断定教义。人的一切看法、主张、理想都不足为凭，不根据使徒所得的启示都是错误的，不可信的。因为有关教会的讲法很多，作法很多，跟随的人也不少，但只有神怎样规定，圣经怎样指示，才是绝对正确的。教会历史不能作为依据，新得的亮光不能作为凭证，凡与圣经当初启示不合的，都应当加以排斥。
使徒所传的原是从主领受的，由圣灵启示的，是主的命令和神的旨意(太廿八20；约十四13-15；林前七10，十一2、23，十四37)，不能更改，也不容许更改(加一8、12，二5；太廿四35；启廿二18-19)。
二、宝血救赎
神得着教会不能只凭创造而得着，因为在创造以后，在受造者之中，可能发生背叛和堕落，如在天使之中所发生的，所以需要由救赎而产生。创造是发出，救赎是收回。创造是显明神的智慧和能力，而救赎是显明神的慈爱和恩惠。创造能使人敬畏，救赎能得到人心。教会是神大爱的产品，是神牺牲的结晶，是神用极重的代价换来的。经上说，神的教会，就是他用自己的血所买来的(或作救赎的)(徒二十28)。所以教会在神眼中看为何等宝贵，如同他的血，他的命。当然这是指着降世为人神的儿子基督说的，他就是太初的道，也就是神，他又是神的羔羊(约一1、29)。他曾被杀用自己的血从各族、各方、各民、各国中买了人来，叫他们归于神(启一9)。他爱我们用自己的血使我们脱离罪恶(启一5)。我们得赎乃是凭基督的宝血，如同无瑕疵无沾污的羔羊的血。基督在创世以前，是预先被神知道的，却在这未世才显现出来(彼前一19-20)。
基督的降世、流血、受死是为着教会，如经上说，“正如基督爱教会，为教会舍己”(弗五25)。教会是由基督的受死，舍身而产生的，犹如夏娃被造所预表的，神使亚当沉睡，取下他的肋骨，造成一个女人，是他骨中的骨，肉中的肉(创二21-23)。所以，我们看见，教会的根源完全出于基督，是他宝血所换来的，所以教会当完全属他，在他以外，别无所属，有人想窃取教会归属自己，受人管治，是绝不可以的。信徒个人不再是自己的人，乃是重价买来的(林前六19-20)。教会也是如此，应当一切完全属主、为主、归主，而不是一部分或大部分属主、为主、归主就够了。
教会的根源完全在于基督，教会的基础就是建立在这个磐石上，阴间的权柄不能胜过他(太十六18)。使徒们立好了这个根基就是基督(林前三11)。不在这个根基上建造的都是错误的，虚假和徒然的。今天世界上有许多所谓的「教会」，挂着基督教的招牌，然而它们是建造在什么基础上呢?有的是根据于传统，有的是来源于名人，有的是高举教条，有的是强调组织，有的偏重道理，有的只求神迹，多半是草木禾秸的工作，必须以主的宝血和十字架为基础，以耶稣基督为前提和中心(林前二2；林后四4)以主的爱为动力才使教会有稳固的根基，在上生根建造，不怕风吹雨打，不惧波浪袭击。
宝血的代价是太重了，应当完全得到教会和每个信徒，让我们彻底地奉献归给他，一个没有看见宝血的价值，一个没有完全奉献的人，就不能在教会里有地位、起作用。礼拜堂里的人很多，教会名册上有名的很多，称为基督徒的很多，但在属灵的教会里，基督奥秘的身体有份的，只有那些被宝血所买来的人，他们真正的属主也爱主，也爱教会。
三、圣灵工作
五旬节之前，在地上没有教会，教会乃是元首基督升天得荣耀之后，将圣灵差派下来，才开始建立的。五旬节被称为是教会诞生日，因为在这一天圣灵开始降临。“五旬节到了，门徒都聚集在一处，忽然从天上有响声下来，好象一阵大风吹过，充满了他们所坐的屋子，又有舌头如火焰显现出来，分开落在他们各人头上，他们都被圣灵充满，按着圣灵所赐的口才说起别国的话来。”(徒二1-4)在那一天，由于圣灵的浇灌，使徒们讲道有三千人悔改相信而受洗，他们都恒心遵守使徒的教训，彼此交接，擘饼，祈祷。(徒二37-24)
这次圣灵的浇灌在各人身上，使他们都受了圣灵的洗(徒一5)，成为一个身体，就是教会(林前十二12-13)，那天所有受洗的人，是受洗归入基督，都是披戴基督，在基督耶稣里都成为一了(加三27-28)。因为他们奉耶稣基督的名受洗，叫他们的罪得救，就领受了所赐的圣灵(徒二38)。若没有圣灵的降临，并分赐在各人身上，众人只是个别的信徒，彼此不能联合在一起，只有藉着圣灵才在基督里成为一身，互相联络作肢体(罗十二5)，并与元首基督相结合(弗四3-4、15)。圣灵好象人的神经系统一样，将头与身体并所有的肢体器官联系起来，成为一个活的身体。圣灵也象人里面的灵魂一样，若身体没有灵魂就是死的，照样，教会没有圣灵也是没有生命的(雅二26；罗八1)。
教会从开始和以后的建造，直到完成，都是圣灵的工作，人不过是圣灵手中的工具而已，若没有圣灵来使用，工具就毫无用处，这也是许多神的工人失败的原因，他们起初奉献自己，倚靠圣灵，被圣灵重用，他们有了工作、成绩、名望之后，以为自己有才干、能力、会作工，以致骄傲、自满，不再那样谦卑、俯伏、倚靠圣灵，而完全凭着自己的智慧、经验、方法作工了。结果落得失败、软弱、无能，工作可能还在维持，但已经是外强中乾，表里不一，神不喜悦，人不得益处，甚至受到惩治，被神放弃。如参孙、以利、扫罗、老先知等都是如此，所以传道人离开圣灵就不能作工，也不该工作，只有将自己放下，来到神的面前，认罪、祷告、等候，直到得着从上来的能力，重新复兴起来，才能再被使用作神的工(赛四十30-31；路廿四48-49；徒十三2、4、9)。
圣灵的工作不仅差遣、管理、使用传道的人(徒二4，十三2-4，十六6-7；约十五36)，也要运行在信徒各人身上，才能修造出每块石头，联合起来成为神的殿。他首先在人听道的时候，叫人受感动，觉得扎心(徒二37)，叫人自责(约十六8)，使人重生(约三3、5；加五25)，进入人的里面居住，作印记，凭据和保惠师(弗一13-14；约十四16)。他不但光照、感动、启示、浇灌、施洗、充满(来六4，十32；弗一17-18；林前十二12；徒一5，二4、17；多三6；罗五5；弗五18)。也给人安慰，使人更新，引导道路，指教真理，帮助祷告，加力争战，使得恩赐，结出灵果，将人改变有主的形状(徒九31；多三5；罗八13-14、26-27；约十六13；约壹二27；林前二13；弗三16；加五16-20；林后三18)。
所以教会和信徒个人，所有的属灵的建立，长进和成就都离不开圣灵，这不仅是一种说法，乃是非常实际的事，没有圣灵则一切都是死的，只有圣灵是赐生命和能力的(罗八2、6)。让我们没有看到教会种种问题之前，先看到这个。不然，一切有关教会的道理、作法、知识都是空的。
四、使徒根基
基督是教会的根基，可以说是下面整个地基。所有的建筑都必须在它的上面，圣经又说教会是建造在使徒的根基上(弗二20)，那就如新耶路撒冷的城墙有十二根基，根基上有十二使徒的名字(启廿一14)。这城是教会在永世里的形状，不过现在就已经被建造(彼前二5)，使徒是墙的根基，不是全城的根基，然而在建造教会上，使徒的地位工作是很重要的，当初主宣告他要将他的教会建造在磐石上，那磐石是指基督自己说的，同时也提到要把天国的锁匙给彼得(太十六19)，教会在地上代表天国，使徒开天国的门，表示接纳人进入教会。彼得在五旬节时，在耶路撒冷为基督作复活的见证，使三千人受洗加入教会，以后在撒玛利亚、彼得、约翰曾为那里的信徒按手祷告，使他们受圣灵(徒八14-17)，再后，彼得又在该撒利亚哥尼流的家中，将福音传给外邦人，使他们也信主受了圣灵的洗(徒十34-48，十一14-17)。这三次都是由使徒特别是彼得为犹太人和邦人开了信福音进天国的门，同时也加入普世教会，进入基督的身体。
使徒行传是讲述教会起初建立的情况，乃是以使徒们的行动和工作为中心和主流的。头十二章是记载使徒彼得的事，后十六章是记载保罗的事，彼得开了门保罗向外发展。教会的建立与使徒的工作是分不开的，不过我看见使徒虽然是教会的根基，却不是教会的元首，使徒们常到各处**，并不固定在一处工作，有时甚至被监禁不得活动，但教会照常存在和进行。所以将使徒高举为教会的元首来代表基督的地位是极其错误的。象后来发展到教皇制度，坐镇一处，统治各方，将普世教会置于一个人的权下，任意发号司令，更是不能容忍的，说什么教皇继承使徒彼得的职分与权威，也是违反圣经的。神历代所要用的乃是他所兴起的人，而不是一种世袭制度，教会历史证明许多教皇都是一些属肉体、世俗的人，作许多错误不合真理的事，不但不能代表基督，没有使徒的脚踪，比一些信徒还不如。
至于后世有自称为使徒或先知的人，自立或被尊为教会的唯一领袖是危险的，很容易自高自大，落在魔鬼所受的刑罚里(提前三7)许多的异端和教派也是因此形成的，教会不能以工人为元首，以工人的工作为中心，一切受工人的操纵，完全听命跟随一个工人是背离基督，违反圣经的教会历史和近代的事实都可以证明这一点，有的甚至将他们的着作与圣经同列，将他们的讲论和主的命令并重；有的随从他们的领袖自杀，有的呼喊他们首脑万岁，真是愚蠢，狂妄之极，堕落为异教邪道了。
然而不能因噎废食，以致藐视工人，排除工人，无需工人，没有彼得、保罗和其他使徒们的工作，会有当初的教会吗?没有后来传道人的工作会有历代教会的形成和发展吗?使徒、先知和教师等工人都是神在教会中所设立的(林前十二28)。教会不能缺乏工人的带领教导和帮助，所以教会需要工人，但不当受工人的统治。
五、初期情况
主耶稣基督升天后，圣灵降临藉着使徒所建立的初期教会，是值得我们注意和学习的，可以说是教会的典型和榜样，但却不是规条和命令。它提供我们原则，而不是要模仿它的细节。它是圣灵运行的结果，不是人为强制的产物。当初教会的情况有些特点是需要认真思考和效法的。圣经中提到一些事的起初情况，是有代表性和原则性的意义在内。后来的发展过程和结局可能有变化，但起初的事例常表明神的心意和当有的情况。例如:起初创造的时候(创一1；太十九4；彼后三4)，以色列人出埃及的时候(赛一26；耶卅三7)，福音的起头(可一1；来二3)，蒙恩的起头(启二4)等。
教会当初建立时，首先我们看到的是祷告，教会是从祷告开始，藉着祷告维持，靠着祷告争战，随着祷告传道。教会离不开祷告的，在使徒行传第一章，五旬节前一天，我们看见门徒聚集在被称为马可的楼上，同心合意的恒切祷告(徒一12-14)。这里是教会的诞生地，没有他们的同心恒切祷告，就没有五旬节圣灵的降临和有能力的见证，也就没有三千人的悔改归主和教会的建立。从教会成立的那天，信徒恒切同心祷告(徒二42、46)，使徒们也常到圣殿去祷告，因此才有神迹行出来证实他们所传的道。当他们受到了逼迫被释放后回到会友那里，他们又同心合意地祷告，祷告完了，聚会的地方震动，他们都被圣灵满，放胆讲论神的道(徒四23-31)。使徒们不但是传道的人，也是祷告的人(徒六4，九11，十9)。当遇见患难的时候，教会更是迫切的祷告，因着祷告与天上元首联接，通到神的宝座，就有圣灵的工作和能力，以及显出各种的神迹奇事，这是起初教会的特徵，如说方言、医病、赶鬼等，有神迹奇事随着他们，证实所传的道(可十六17-20；来二3-4)。
当初教会还有一个情况，就是都恒心遵守使徒的教训，彼此交接、擘饼、祈祷。而且信的人都在一处，凡物公用，并且卖了田产家业，照各人所需用分给各人(徒二42、44-45，四32-35、37)。那种共同的生活和奉献是出于圣灵的感动和各人的甘心，并不是使徒的规定和勉强的行动。不久发生了亚拿尼亚和撒非拉的事，他们受了撒但的利用(徒五1-11)，以后又有发怨言的事(徒六1)。可以说明这不能成为一种制度和必须一直执行的，后世教会虽然有些派别照着实行过，但只是一时的作法和现象都没有持久地维持下去。没有圣灵的引导和主的爱，外面的效法是无益的，奉献十一是旧约的事，新约没有规定，可以实行，也可以更多，但必须甘心自愿。
关于初期教会的情况，是当时的历史事实，只能作为榜样，不能定为公式，叫以后的教会完全照样去行。因为榜样和命令是不同的，命令必须遵守，而榜样可以酌情效法，神的具体引导有所不同，不能强求一致，不能以细节作原则，以局部代替整体，以一时成为永久，教会的路线是顺着圣灵的水流向前发展的。不能停留在原来的地位上。真理是不改变的，但道路是向前进的，而且不能从外面形式来造作，乃是由里面生命来运行。
六、撒但攻击
当主耶稣最初宣告，他要把他的教会建造在磐石上的时候，就说“阴间的权柄，不能胜过他”(太十六18)可见阴间不是不想要胜过教会，而是从一开始就进行各种攻击，阴间的权柄是指着撒但的权柄，势力和影响说的(诗四九15；箴一12；何十三14；来二14；徒廿六18)。撒但从起初犯罪后，就与神为敌，要破坏神的计划和工作(赛十四12-14；约八44)。它藉着蛇曾引诱夏娃犯罪，曾控告约伯，苦害他，曾攻击以色列人(创三1-6；伯一6-11；代上廿1)和大祭司约书亚(亚三1)。它连主耶稣也不放过(可一13，八33)，并要得到主的门徒(路廿二3、31)。它对于教会更要作厉害的攻击，犹如启示录中所显出的大红龙的异象，它极其恨恶身披日头，脚踏月亮，头戴十二星冠冕的妇人和她的儿女(启十二1-4、11、13、17)。
当初教会初建立时，撒但就红了眼睛，对于传扬耶稣的使徒极其恼恨，把他们捉押，加以恐吓(徒四1-3、21)，以后又将他们下监，加以责打(徒五18、40)。以后更杀害了司提反，逼迫耶路撒冷的教会，并扩大到外邦(徒七54-60，九1-2)直到死了使徒雅各和囚禁彼得(徒十二1-4)。此后，随着保罗的脚踪，撒但到处逼迫攻击他，想置之于死地而后已(徒十三50，十四19，十六16、24，十九23-30，廿一30-31，廿八3-5)。
撒但除了从外面的逼害攻击之外，还常从内部加以搅扰破坏，他曾藉着彼得来绊耶稣的脚(太十六23)，也藉着犹大来出卖耶稣(约十三2、27)，他在教会成立之后，用亚拿尼亚和撒非拉夫妻欺哄圣灵(徒五1-11)，又想利用行邪术的西门，收买使徒(徒八18-23)。和行法术的以吕马混乱主道(徒十三8-10)。并假冒保罗的名赶鬼(徒十九13-16)。
此外，我们在书信和启示录中还看到撒但用各种机会和种种方法来攻击信徒和教会。他有时装作光明天使(林后十一14)，有时如同吼叫的狮子，我们应当识破它的诡计(林后二11)，并用坚固的信心抵挡他(彼前五8-9；雅四6)。他引诱信徒犯罪，将人掳去(林前三7，五15；提后二26)，他阻挡使徒工作(帖前二18；林后二7)，他甚至在教会的所在设立座位，传授邪道(启二13、24)。可见教会并不是安全地不会受到撒但的攻击。
为此我们要谨慎，不给魔鬼留地步(弗四27)，并要倚靠主，倚靠他的大能大力，作刚强的人，要穿戴神所赐的全副军装，就能抵挡魔鬼的诡计。因为我们并不是与属血气的争战，乃是与那些执政的、掌权的，管辖这幽暗世界的，以及天空属灵气的恶魔争战。特别要用圣灵的宝剑就是神的道，靠着圣灵多方祷告祈求，并要在此儆醒不倦(弗六10-19)。不儆醒祷告就容易进入迷惑(太廿六41)，只靠自己儆醒还不够，还要求主保护，拯救(诗一二七1；但十13；太六13；约十七15；帖后三3；提后四18)。主也的确保护了他的教会，拯救了他的信徒，二千年来，教会不但没有被消灭，反而越发兴旺，传到普天下(约十28-29)，阴间的权柄没有胜过她。赐平安的神，快要将撒但践踏在教会脚下(罗十六20)。
七、向外发展
教会在地上是基督最好的见证，正如以色列人作为神的见证一样，特别是教会的发展，为主的权柄，主的救赎和主的预言都作了无可怀疑，无可争辩的见证，主耶稣复活后，升天前对门徒说:“天上地下所有的权柄，都赐给我了。所以你们要去，使万民作我的门徒，奉父子圣灵的名给他们施洗，凡我所吩咐你们的都教训他们遵守，我就常与你们同在，直到世界的末了”(太廿八18-20)，并且人要奉他的名传悔改赦罪的道，从耶路撒冷直到万邦(路廿四47)。这话的应验足以证明他真正是天地的主，他从死里复活，作万人的救主。
教会不但在五旬节时成立了，也真按主耶稣所说，从耶路撒冷直到地极，作他的见证(徒一8)。继彼得、腓力在耶路撒冷，犹太全地和撒玛利亚为主传道，建立教会之后，保罗、巴拿巴、西拉等，将福音传到当时罗马帝国的全境，并在各处建立了教会。这在使徒行传和书信吏有详细的记录和讲述，在保罗生前的三十几年里就在许多省份和广大地区建立了百多处教会，他最后到了罗马，是当时帝国的首都，世界政治、文化、交通的中心(徒廿八14-16)，从这里可以传向普天下(罗一8)，他本来还想要往士班雅去，到处传福音，建立教会，这个愿望由继续他工作的人实现了。
整个教会历史可以作见证，从一个拿撒勒的本匠和一些加利利的渔夫竟将耶稣的道，传遍天下，使千千万万的人听见福音而相信。二千年来在全世界建立了无数的教会，难道这位耶稣不是神的儿子,世人的救主吗?难道传道人没有圣灵的能力同在吗?难道所传的道不是神的道吗?(约三2；徒六10；帖前三13)全世界三分之一的人称在基督的名下，所有人类的历史，文明和生活都受到基督教的影响。公元是从耶稣降生开始的，所有国家都采用公历，耶稣的诞生为全世界各族人民所庆祝，耶稣复活日为一切社会所公认，将这一天称为礼拜日，休息日。十字架已经成为世上普遍唯一慈爱牺牲、救人的象徵。所以耶稣的生、死与复活都为全世界的人所知道的，所有古今伟人、名士、学者、领袖，有谁能与耶稣相比?有谁能对全世界人类经过这么长久，起这么大的作用和影响?绝对没有，难道还不清楚耶稣是谁么?教会的基础和根源在那里吗?
基督教的文明，不能代替基督教的教义，基督教的发展不能代表真正的教会，在主耶稣所讲的天国的比喻中，说明了这些问题，芥菜种虽小却能长成大树，也有飞鸟来宿在它的树枝上，有妇人将面酵放在三斗面里，直到全团面都发起来，布道网撒得很大，但所聚拢的各样水族不一定都是好的(太十三31-35、47-48)。今天教会不能只求外表发展，人数众多，影响扩大，这一切可能是虚浮的，错误的，并不是神所要的教会。
真正的教会的发展是基督生命的伸延，扩大了神的家庭，建立了圣灵的殿，而不是只在各处建造许多教堂，增加了许多会友，进行了许多影响社会的活动。教会的发展是祷告的能力，是圣灵的工作，是主的道深入人心的结果。而不是单凭自己的努力，按着属世的方法，迎合世人的心里所作的成绩。不要挂虑教会不能发展，只要有完全奉献的人，肯为主付上一切代价，在圣灵里祷告，奉主的名传道就必有成就。