圣经是用语文写成的。因此，释经者必须对语文有相当的训练。如果我们因为福音书中对「文士」的负面形象，而延伸到对释经轻视，以致对圣经的轻视，那将是最不幸的事。
犹太人的《他勒目》里，给文士以斯拉特别的赞许，认为「如果不是摩西生于他以前，以斯拉是配得领受律法的人物。」因为他把神的「圣言」（见罗三2）向被掳归回的百姓，清清楚楚的宣读传讲（尼八章），并且照律法执行（参斯九至十章）。因为有了这位「通达天上神律法大德的文士」（斯七12，亚达薛西王语），才有犹太教。
拉丁着名教父中，武加大拉丁通俗圣经译者耶柔米，是当代着名文法和修辞学者杜纳特（AeliusDonatus）的学生。信主之前的奥古斯丁，也是专业修辞学的。（他那时候的修辞学，是专研逻辑演说与法律事务的。）
直指与喻意
奥古斯丁最注重圣经教义的教导。在他重要的着作之一《基督教教义》（DedoctrinaChristiana，397－428）中，把圣经的语文分为二种。这就像我们驾车见到公路上的标识，也有二种。一种画个箭头，指示方向或地名，是直指。另一种画个髑髅并交叉骨，却不是说此地有枯骨，而是警告危险，那是要会意的，是喻意。一种他称为直指（propria）的标识，信徒应该照字义去实践履行；透过信心的眼睛，信徒对神的话要敬畏顺服，而不是审判。持定神的话，灵智就得到洁净，而生发爱心。这类经文，通常不会产生解释的困难，如：禁食、施舍、祈祷、传福音的命令等，或勉励，叙述的文字，一般都不会以为别有所指。
另一种是喻意（translata）的标识，是要从字面的意义转到以外去理解。因为这类象征意喻的经文，并没有可以遵行效法的意义，什或不可能实行的；但研思之下，却有其深义。
在喻意的经文，一般可以从字句或推理上看得出来。如：主耶稣说他是「葡萄树」（约一五1），这是品类上的不可能；道成肉身的耶稣基督又怎会真变成树？同样的，门徒也不会成为枝子。又如主耶稣说他是「好牧人」（约一○11），我们都知道，作过木匠的人子不是牧人，他为人类舍命成就救恩，而不是「为羊」舍命，这是历史上的不可能。同样的，道是「种子」（彼前一23）；论到人生说，「你们原来是一片云雾」（雅四14），谁都想得到是喻意，在其他文学中，我们也习见相似的语法，读者可以没有了解上的困难。又如主耶稣说：「信我的人，就如经上所说：『从他腹中要流出活水的江河来。』」（约七38）总不会有人照字解释，而且实际上下文就有了正解。
「把炭火堆在他的头上」（罗一二20），听起来似乎有些骇人；但在上文说：「你的仇敌若饿了，就给他吃，若渴了，就给他喝；因为你这样行就是……」已有足够的说明，以下的话，只是一句成语，加强上文的意思而已。
当耶稣说：「吃我肉、喝我血的人就有永生，……」（约六47－63），引起犹太人的彼此争论说：「这个人怎能把他的肉给我们吃呢？」其实，这话按字面的意义，在道德上与事实上都是不可能的；主的意思是要人听他的话而相信，在必灵上与他连属交通，就如吃喝一样。
主耶稣嘱咐门徒，在受命出去工作时，要「灵巧像蛇」（太一○16），并不是叫人「像蛇用诡诈诱惑了夏娃一样」林后一一3），而是取一部分的意义：灵巧，而非诡诈。
主耶稣教训人：「先去掉自己眼中的梁木，然后才能看得清楚，去掉你弟兄眼中的刺。」（见太七1－5）眼中有梁木与刺，在事实上是不可能的，显然是修辞上的夸辞，意思只在于显明，不要非分的挑剔论断。
我们读到启示录中二见证人被杀：「他们的尸首就倒在大城里的街上；这城按着灵意叫所多玛，又叫埃及，就是他们的主钉十字架之处。」（启一一8）这里提到的是二处城市，另加上一个国家，在地理上显然有大距离，不可能是一个地方；但在其精神上是一样的，就是一种罪恶和反抗神的文化。
喻意的应用
保罗看亚伯拉罕，有两种子孙，来自两个母亲：「一个是使女生的，一个是自主之妇人生的。」一个是按着血气生的；一个是凭着应许生的。他说：「这都是比方：那两个妇人就是两约。」一个是律法；一个是恩典。一个是西乃山；一个是锡安山。一个是为奴的，生子为奴，就是现在的耶路撒冷；一个是自由的，生子是自由，就是在上的耶路撒冷。（见加四21－29）这是律法与应许的比论。
从圣经看见，城代表一个文化和价值体系，国代表统治权威的区域。耶路撒冷是蒙爱的城；巴比伦也是一座城。以色列是一个国度；巴比伦也是一个国度。奥古斯丁衡论上帝之城与属世的城，而在他的名着《上帝之城》里，说到属于上帝之城的圣徒，最后将得享永远的福乐。
了解圣经比较隐晦的喻意的方法之-，是先从比较明晰的部分开始，认识了经文的主旨，然后渐次探究隐晦的部分；明白了有教训和命令部分的，然后再思求比喻的深意。我们总要记得，神是愿意人了解他的旨意而得救恩，否则他何必麻烦把圣经启示给人？既然如此，要把握这个「立志遵着他的旨意行，就必晓得这教训」（约七17）的原则。
当主耶稣回答尼哥底母的问话：「人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来吗？」主说：「我实实在在地告诉你，人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国。」（约三4－5）曾经有人问「水」是什么意思。简单的答覆是：「水」就是水，因为下半句的「灵」就是灵。因为主耶稣是回答人家的问话，是要叫人明白。
当然，有人不以此为满足，要寻求更有「属灵」意义的，「以经解经」的答案，必须舍近求远。那么，本章接下去就说到约翰的洗礼和洁净的礼。这个也有可能，但正确的成分不大。
但最少可能性的是指此处的「水」是指着「道」说的：「要用水借着道把教会洗净。」（参弗五26）我这样说，有几个理由：
一、不应该在回答问题时用喻意，除非是避免作答，或故意叫人不确定明白。主耶稣显然并没有这个意思。
二、不应该用半直指，半喻意，那会搀杂混淆难明。
三、如果要参考保罗写的以弗所书，主耶稣没有问题，可以预知圣灵启示保罗写作的事，但能叫人等许多年才解答吗？问话的人先已说过：「人已经老了」，不知老先生等不等得那许
多年头！
四、注意主耶稣在对话时如何回应：那「水」是与「母腹」有关的：意思是先从水（母腹）生，也从圣灵生。尼哥底母当然知道「母腹」与包括胎儿的羊水，也知道水是生命的元素。
五、注意主耶稣下文的骈偶句：「从肉身生的就是肉身；从圣灵生的就是灵。」这是讲到两重生命并行的比论。
「重生」是属灵的实际，但在语意上是喻意，叫人从生活中已知的实在经验，了解未知的事。这就解答了问者的问题。
奥古斯丁说到喻意的解释凡例，似乎是延意的教导。例如：雅歌中的良人称赞所爱的女子：「你的牙齿如新剪毛的一群羊，洗净上来。」（歌四2）他以为是说「教会中的圣人」，因为「他们是教会的牙齿，咬撕掉人的错谬，带他们进入教会的身体。……最大的喜乐是我看他们的象征羊，剪去属世的重累如羊毛。」这是奥古斯丁咀味经文奥义的方法。在我们今天看来，会觉得有推设过远。他心目中先有了「圣人」卫道启导的功能，而以经文引证。今天我们可能想到女子代表教会，是基督的新妇。但颇难理解绵羊会以利齿见长。但不难想到「用水借着道把教会洗净，成为圣洁」（弗五26），洁白没有瑕疵；也可以想到牙齿与口及胃的关系，自然都可以演绎推比的。至于「剪羊毛」的比论，就更远了。
奥古斯丁很同意罗马政治家演说家西塞禄（Cicero）论演说者的话，以为传道人的目的是教导，是取悦，是感动（toteach，todelight，tomove）。因此，他的释经是注重实用与勉励，以建立圣徒。
释喻的界域
释经应该要敬虔客观，不可杂入自己的私意和成见。这个原则我们都同意，但说来简单，作到不易。
在第四世纪，有个泰可纽（Tychonius，orTichonius），他写过一本书《释经七律》（Liberregularum，orDeseptumRegulis）。泰可纽颇像时代主义的释经，注重七字。如果不是奥古斯丁在DedoctrinaChristina里提到他，可能更少人注意。他的七律是：一、主与他的身体；二。二重教会；三、应许与律法；四、种与类：部分与大体；五、时间；六、覆述重申；七、魔鬼与其群体。泰可纽是属于那时造成教会**的杜纳派（Donatist，因其早期首领DonatusTheGreat而得名）。杜纳派有些像清**，主张教会是只由真信的圣徒组成，注重信者个人属灵经历，而反对政治介入教会。奥古斯丁是反杜纳派对教会的看法。而泰可纽虽是杜纳派，却认为教会有宇宙性的真纯教会，和混杂的有形教会之分。可能是部分与此观点有关，奥古斯丁虽不以为泰可纽的七律解决圣经奥义，却予以介绍。而泰可纽虽有可取之处，但在释经时强加系统化，难免有己意；喻意的解释，自然是己意最容易侵越的地方，因为喻意的界域含混难明。
比喻是用简单的话，「发明」隐藏的奥秘（太一三35）。谁知道，有人却把比喻更奥秘化，什至系统化了，建立起神学理论来。其中最引起争论的，要算天国的比喻，是主耶稣所讲的一组七个比喻，记载在马太福音第十三章。
开宗明义是撒种的比喻，是说「人子」主耶稣撒下了福音的种子，就是生命的道（太一三1－23；参彼前一23－25）和人的反应，主自己作了相当详尽的说明，就好像是这组比喻的「前言」，又像是金灯台七个枝子的中干。
以下的六个比喻，才是都用「天国好像……」开始的，各两个比喻相对，结构均衡而美。
「天国好像人撒好种在田里，及至主人睡觉的时候，有仇敌来，将稗子撒在麦子里就走了。」（太一三24－32）这是讲到在地上的天国，就是教会。这里只说到麦稗并生的原因和现
象，并不要我们追问「人子」为什么睡觉，那不在讨论范围；而且我们要警醒，但并不保证绝没有仇敌的工作。
「天国又好像网撒在海里，聚拢各样水族，……」这是说，天国如网兼收并蓄，「网既满了」，是「世界的末了」，此处着重的在于「分别」，是末后的审判。
「天国好像一粒芥菜种……长起来……」（太一三31－32），是说在地上的成长，不仅是在犹太，也及于外邦人，是有形发展。
「天国好像面酵，有妇人拿来，藏在三斗面里，……发起来。」（太一三33）是讲内里的无形动力，改变人的生命及文化。在此要抵拒统一「酵」为邪恶含义的试探；因为酵是物质，不是特指的人，不必尽代表恶，前面已讨论过。在利未记第二十三章十七节，五旬节的祭加酵，正足证明。
「天国好像宝贝藏在地里……」（太一三44）「人遇见了」，是讲信徒的态度和价值观，撇弃一切，唯欲得宝。
「天国又好像买卖人寻找好珠子，……」（太一三45－46）既「遇见一颗重价的珠子」，就牺牲一切，惟以珠为宝贵，正是主耶稣为人赎价，教会也当效法主，以传扬福音救人的急务。
我想，这是对比喻自然合理的解释，很难看出主是预言历史的奥秘。主耶稣的教导是愿意人明白，而且还要加上圣灵保惠师的启迪引导。所有教导圣经的人也该这样，不是怕人明白的。因此，意喻的界域是明白真理，不是要叫人建立什么奥秘理论系统。