若要对旧约神学观念的组合作充分的处理，就不能不对以色列历史事件的先后次序了然于心。以色列的神学和我们的神学，都根植于历史之中。因此，希伯来书一1-2不仅肯定也延续了这个次序，『神既在古时藉着众先知，多次多方的晓谕列祖，就在这末世，藉着他儿子晓谕我们。』
与GerhardvonRad及其学派闻名于世的意见正好相反，旧约确实按着预先宣告的选择律，反映出以色列的历史。藉以决定历史事件去留的原则，正是先知一致的宣告：『雅威如此说』。
这绝不是传统混合的组合器，如果是这样的话，则只是对既存的传统作机械式或灵恩式的校勘，再以现代的观点加以解释。相反的，确实有一个单一的原则，一切启示的单一理解，足以帮助作者选择。那就是神所启示的『应许』，他要在应许中成为世人的盼望，且要在普天下实行他的作为。
这样的强调，并非出于后来基督徒信仰一厢情愿的解经，亦非出于经由深俱破坏性的历史批判和文学批判之科学化保证的结果；而是出于至今仍存之正典的主张。
尤有甚者，主要事件和意义的固定次序，成了诗篇（一三六；一○五；七八）和先之书（耶二；结十六；廿；廿三）多处篇幅中一再重复的主题。不论是从创造或亚伯拉罕的蒙召开始，其叙述通常都依循相同的选择和强调的模式。
经由旧约作者特选和解释之事件的要旨，也记录在简短的摘要中，vonRad将之命名为以色列的早期信条——申命记廿六5-9：
我祖原是一个流浪的亚兰人，下到埃及寄居，他人口稀少，在那里却成了又大又强，人数很多的国民。埃及人恶待我们，苦害我们，将苦工加在我们身上。于是我们哀求雅威我们列祖的神，雅威听见我们的声音，看见我们所受的困苦、劳碌、欺压，他就用大能的手和伸出来的膀臂，并大可畏的事，与神迹、奇事，领我们出了埃及，将我们领进这地方，把这流奶与蜜之地赐给我们。
同样的，约书亚记廿四2-13重述了大致相同的历史，它以合法的地位把以色列全体公民当作『他们自己的见证』（22节），当作历史事件之真实性与意义的见证（参27节）。
以色列的历史与神学的内在和谐就藏在其中。它不仅有『强烈统一的倾向』；而是生活中的事实，甚至就是信徒的生活。内在的和谐分在历史内，但其中还包括一些作者所宣告的观念，这并不是他们所发明，乃是出于神的计划。唯有他才有权利解释。设定价值、决定旨趣，并为当代及未来指出其中的意义。
可是这个历史的次序到底如何呢？当如何去组合这些事件？在组织旧约神学时，是否可从系统神学借用既存概念呢？若真有一种研究法是最符合一个新的且值得信赖的解经神学需求的话，而此法也很谨慎的刻划出作者所使用的语言，是以圣经中所承袭之辞汇与概念为准的，这样，历史中的分歧点又是什么呢？这些问题的答案正是我们所要寻求的。
旧约神学的历史分期
正如新约的使徒和他们的书信，在许多方面是使徒行传和四福音的注脚，同样的，旧约神学也以大致相同的理由，可从先知开始。但是，纵然有圣经预言的现象存在，以色列史的真实性却是历久常新的。神过去一切救赎的行动都必须得到肯定与承认，否则人就无法更稳健、更圣洁的来看神进一步的启示。所以，我们必须从神的起点开始：从历史——真实的历史——以及伴随的地理、人物、及事件为起点。
应许的序曲：族长前时期
亚伯拉罕之约最先是在创世记十二1-3赐下的。这是神开始拣选的标志，一是拣选某位特定的人，要藉他拯救普世凡相信的人；一是拣选以色列的历史和神学。
当然，亚伯位罕确实在启示的高潮中占了重要的地位。可是我们绝对不可把导向此高潮的时期当作是无意义的，甚至是不存在的。经文从一切受造之物的广阔面，移到地方性的偏狭面，而这样的局限是从人类接二连三的罪恶来的。然而，它也从堕落、洪水和建造巴别塔所造成的三重苦境，移向神要藉亚伯拉罕后裔拯救全人类的新条款上，因此这个救恩是普世性的。
进一步而言，关键的词句和概念，即一再重复的神的『赐福』——此『赐福』起初仅以萌芽的状态存在，然而与后来的赐福和应许的话皆有关联，这都是从恩惠、慈爱的神手中领受的。最先是受造次序的『赐福』。接着是对亚当和挪亚在家庭和民族方面的赐福。赐福的高潮乃是创世记十二1-3，包括物质和属灵层面的五重赐福。
这一切像是开场白，像是萌芽期的先锋，因此创世记一～十一章启示的福份，可以称之为应许的序曲。
现代主义找出许多异议，反对以率直的方式处理创世记一～十一章。总而言之，我们相信这些反对的论点根基薄弱，且抗辩不足。我们自己的立场是，要按着记录本身的宣告加以处理，除非有史前古器物、碑文，或相关的证据证实它们是错的。
应许的条款：族长时期
这段时期意义非凡，以致神宣告他自己是『族长的神』（即『列祖』，或『亚伯拉罕、以撒、雅各的神』。甚至，族长被当作是『先知』（创廿7；诗一○五15）。显然这是因为他们亲身领受神的话。雅威的话常常直接『临到』他们（创十二1；十二14；廿一12；廿二1），或是雅威在异象中向他们『显现』（十二7；十五1；十七1；十八1）或以雅威使者的形像向他们显现（廿二11，15）。
亚伯拉罕、以撒、雅各的一生，形成了历史中另一个独特的时代。这三位特别蒙恩的启示领受者，在他们总合两个世纪的生平中，所看见、所经历、所听见的，比起活在他们前一千年的人毫不逊色，甚至更多！因此，我们可以很安全的把创世记十二～五十章划为旧约神学叙述中的第二个历史阶段，这也正是后来拥有圣经手卷的人所作的。
应许的百姓：摩西时期
有一个儿子（创三15）要生于闪族（创十一10-27），名为亚伯拍罕，他要被用来形成一个民族，最后形成一个独立的国家。如此形成国家的呼召，意味着『圣洁』，或是为着神而分别出来。这圣洁不是可有可无的。因此，两个概念都应该在这段启示时期中受到重视。
以色列在当时被称为『祭司的国度、圣洁的国民』（出十九6）。神在爱中略述了有关道德、礼仪、和民事等达成此一高贵呼召的方法。第一步乃是神在恩典中，将以色列人从埃及救出来，接着就是以色列在信心中对十诫的顺服、会幕与献祭的神学，以及民事的圣约法典（出廿一—廿三章）等等。
一切有关作上帝新子民的讨论，在出埃及记一～四十章；利未记一—廿七章；民数记一～卅六章都有详尽的描述。在这个时期中，神的先知乃是摩西——无人能比拟的先知（民十二6-8）。事实上，摩西预表着那将要来的大先知——弥赛亚（申十八15，18）
应许的地土：王国前时期
神的应许中，有一部份曾在历史事件和圣经的扉页中得到充分的演练，那就是征服迦南地。神在一处要立为他名的居所，这个地的应许在当时已有六个世纪之久了。赐给亚伯拉罕的古老应许，此时至少得到了初步的应验。因此，申命记及其所关心的安息之地（十二8-11），约书亚记以及有关征服该地的描述，都很清楚的把观念和行动结合在一起。
可是，我们能否得到一个清楚的历史单位，像圣经所宣告能清楚划分族长时期和摩西时期一样呢？这个时期是否应该延伸到士师时期，好将撒母耳记上四至七章有关神约柜神学的描述也包括进去呢？这些问题很难得到决定性的结论——因着人的道德沦丧，神的启示稀少，以致时代遭受扭曲，一切都在动荡不安中。的确，当神开始向撒母耳说话的那些日子里，神的话语变得很『稀少』（撒上三1）。结果，时代的分界线并不那么清楚，虽然神学的重要主题和主要事件，都有很完备的历史记录。
因此，我们的计划是，允许地的征服和占领这两个时期有所重叠。也就是重叠在应许之地和悖逆之民厌倦神治，而逐渐要求立王治国的两个主题之间。王国前时期充其量只能算是一个过度时期。
然而，约书亚、士师，甚而撒母耳和列王时期的历史，都要用申命记的道德观加以评估。其中的连结点很容易辨认：申命记廿八，卅一；约书亚记一，十二，廿四；士师记二；撒母耳记上十二；撒母耳记下十二；列王纪上八；列王纪下十七。这些都是这个时期启示史的关键点，通常也都得到今天大部份的圣经神学家的承认。
应许的君王：大卫时期
撒母耳记下第七章对大卫时期的重要性，正如创世记十二1-3之对族长时期。大卫四十年的统治在时间上可与摩西时期比拟，但两者对后来世代的影响却难以比较。
这段历史的序曲，早期如基甸之子亚比米勒热切想作王的预兆，撒母耳作士师时百姓要求立王（撒上八～十），甚至扫罗的统治，都在我们身上为大卫伟大的统治作了负面的准备（撒上十一章至撒下廿四章；王上一—二；以及大卫的王室诗篇，如诗篇二；一一○；一三二；一四五）。
这个时期的历史和神学共同强调的主题是，一个持续的王朝和永久的国度，其统治与领土在程度及影响力上皆将遍及普世。而每一个国度的特色，皆不辞劳苦地与早期的观念和辞汇相连结：『后裔』、『住』在『安息』之地的『名』、对全人类的『赐福』，以及一位『君王』，他此刻正统治着将持续到永远的国度。
应许的生活：智慧时期
所罗门四十年的特色是建造圣殿，以及另一次神启示的混乱时期。在某些方面，这个时期很像王国前时期，因在本质上它也正处于转变期。然而，它也保有其独特性。
本时期的智慧文学由箴言、传道书、雅歌以及智慧诗篇所组成。然而，没有一个时期比此时期更难与整个连贯的旧约神学相连。不过，正如摩西的律法使用了，并且建立在族长应许之上，所罗门的智慧也一样是建立在亚伯拉罕一大卫的应许和摩西的律法之上。
智慧时期的主要概念为『敬畏雅威』——这个观念在族长时期早已存在，这是因着信心而有的反应（创廿二12；四二18；伯一1，8-9；二3）。把应许和律法与此时此地全人生活的美感和富足相连的，正是这个连结点。现世不仅意味着存在；生活是可以变得有意义、有享受的，并与永恒的价值和委身结合在一起。
应许的日子：第九世纪
『应许之日』是五个伟大先知时期中的第一个，这些时期各有其基本的着重点，分别从主前931年的王国**到被掳归回。
既然大卫「家」和所罗门的圣殿都已建立，多面应许的各个主题也就暂时达到他们发展的高原。神未来的统治者，此刻正在大卫一脉中亲眼可见，而神亲自于敬拜中显现，也戏剧化地成就在圣殿中了。
如此，先知们此刻就可以将他们的注意力，转向神普世的计划和国度中。可是，以色列的罪也引起先知们很大的注意。然而，除了这些审判的话之外，仍一贯的带进另一个日子的光明面，正如早已宣告的一样，神永恒的国度和统治，将要得到充分的实现。
许多人把约珥和俄巴底亚放在第九世纪，把它们当作是最早的写作先知。虽然俄巴底亚是可以被放在犹大历史三个不同时期中的任何一个时期内，但最好是放在约兰统治时期（主前853-841年），当时以东与亚拉伯人和非利士人一起背叛犹大（王下八20-22；代下廿一8-10，16-17）。
同样的，约顼的年代通常归在犹大的约阿施统治时期（主前835-796年），因为在以色列众多敌人的名单中，没有提到亚述、巴比伦、或波斯——可能是因为他们尚未登上历史的舞台。若这个统治时期是此时的历史背景，那么此卷圣经必出于早期，也就是从主前835-820年，正当敬
5．其他可供选择的是：（1）亚哈斯统治时期（主前743一715）；（2）以东入侵犹大的时候（代下廿八16—18）；（3）主前586年尼布甲尼撒攻陷耶路撒冷期间（王下廿五1—21；代下卅六15—20）。
6．然而令人困惑的是，为什么未曾提到大马色的亚兰人，他们在约阿施统治的后期，曾要求大量的贡品（王下十二17一18；代下廿四23—24）。
虔的大祭司耶何耶大作青年国王约阿施的辅政者时。
不论约珥和俄巴底亚确切的日期为何，他们的神学是很清楚的：雅威的日子。有一日子即将来临，雅威在那日要以救赎和审判等伟大的工作来彰显自己。这些事正发生的时候，所有的人都要立刻辨认出那是神的作为。那时，神要成就所有先知的期待，和信靠神之馀民的盼望。
约珥的蝗灾和俄巴底亚关心到以东缺乏弟兄之爱等状况，都是使神古老应许的话得以更新、扩充的时机。
应许的仆人：第八世纪
旧约神学的精髓，在第八世纪中达到顶峰。其中包括了约拿、何西阿、阿摩司、以赛亚和弥迦等先知的着作。在神的恩典中，每一位先知都在叙利亚京城大马色，以及北方的以色列十个支派京城撒玛利亚遭审判前大约十年受差遣，大马色于主前732年沦亡，撒玛利亚则亡于主前722年。
这些先知在他们的着作中所达成令人目不暇给的顶点，是很难作充分描述的。的确，『你们究竟将谁比神，用什么形像与神比较呢？』以赛亚亦在当时提出他的质询（赛四十18）。弥迦也同样问道：『有何神像你赦免罪孽？』（弥七18）阿摩司明白地宣告，神要再次『建立大卫倒塌的帐幕」（摩九11）。
但是，支配整个时期的是以赛亚书四十至六六章的迷你旧约神学，其关键性人物是从亚伯拉罕和大卫后裔出来的『雅威的仆人」。
应许的更新：第七世纪
第七世纪的末期，又出现另一批写作先知：西番雅、哈巴谷、那鸿和那利米。那鸿再次警告（正如约拿在一个多世纪前所作的）亚述的尼尼微即将遭到毁灭（确于主前611年临到）。其他三位先知同样警告犹大的京城耶路撒冷，该城于606，598年遭到攻击，最后于主前586年沦亡。只要他们愿意悔改，他们可以救自己脱离迫在眉睫之荒芜的惊恐和现实。
然而，告许犹大的绝不止于荒凉、幽暗；对愿意信从的馀民而言，为他们预备的是更新之约的欢欣。那利米称之为神的『新约』，环绕在四周的是所有人类、国家和大自然得以恢复活力的计划，这都记载在他小小的安慰书卷内（耶卅—卅三）。对西番雅而言，更多的亮光显明在那要来的雅威的日子里。在同一时期，哈巴谷对他们所处的失望与怀疑的时代，提出了解决之道：义人必因信得生。
然而，古老的主题仍清楚而突出地显明在这个新的世代中。持续性在那个时代特别得到延伸，因为原先为族长和摩西听到的三重套语，于此成为一完整的实体：『我要作你们的神，你们要作战的子民，并且我要住在你们中间。』当时如此，未来亦将如此。
应许的国度：被掳时期
当以西结和但以理处于被掳巴比伦时期，他们继续使主题更加清楚、显明，说到那要来的『好牧人』，有一天要如何在迦南统管十二支派团结、联合的以色列。是的，人子要驾云而来，神要赐他主权、荣耀和国度，其中所有的百姓、国家和语文都要用来事奉他。他的政权要持续到永久而不消失，他的国亦不致毁灭。地上的国有兴有衰，他的国则永不衰残。
这两位被掳的先知就在这君王的曲调中，带领以色列进到第六世纪及全人类的新时代中。早期应许亚伯拉罕和大卫的规模与威严是相当惊人的。
应许的胜利：被掳归回时期
以斯拉、尼希米、以斯帖、历代志，以及哈该、撒迦利亚、玛拉基等先知之预言，共同构成了旧约正典启示的最后乐章。
他们从被掳巴比伦七十年归回后意气消沉的景况中，转向神在其位格、话语、工作上完全的胜利。像主前520年某日，这样看起来微不足道的日子，却直接在荣耀中持久地与神最后的历史简讯作了连结。重建的圣殿在他们眼中真的是微不足道？反而是那个圣殿的荣耀要比所罗门圣殿的荣耀更大！因着神先知的敦促而完成的工作，绝不能单从经验的立场来看。有更多的馀地可将这部份与神为历史订定的完结篇，作更多的关连。人此时必须查寻、相信并工作。他们的王要来，骑在驴背上，带来救恩（亚九9）。他甚至要更进一步与地上的万国争战，因它们在末日要聚集与耶路撒冷争战（亚十四）。
为了在地上重建神国度之弥赛亚异象根源的有效性，历代志的作者用以色列过去的历史，来显示此异象的常态，其模式为大卫的『家』以及所罗门圣殿和崇拜。
于是，以色列史拉长了，可是在这棵树得到充分生长的同时，其神学的基本根源仍保持得完整如初。
历史分期中的主要项目
情况正如PatrickFairbairn所评估的一样：
在我们所提出的大纲内，主要是因为它欢欢喜喜的连结了开头与结尾，也因为它把神在大自然及在恩典中工作的类比显明出来，因此只指出部份较明显的环结。对事物再作细察时，对于第一个应许及其与后来预言之间关系的渐进启示，就能发现得更多。
因此，神在创造时所说的第一句应许赐福的话后面，紧跟着是伊甸园中给女人后裔俱有胚胎特质的话：必有一得胜的后裔胜过撒但无用的后裔。在我们来到亚伯拉罕时期之前，这句话在挪亚对闪的祝福中得到了扩充，扩充到整个民族（或说是一个支派），将来神要住在他们的帐棚内。因此，这个族长前时期的主要项目为『赐福』、『后裔』，以及神要『住』在其中的一个民族中。族长们也很自由的在下列项目中领受神的赐福：一位继承人（『后裔』）、继承物（『土地』）、继承权（『万国都必因你得福』——根据加三8而得的福音）。
摩西时期首先强调，以色列是神的『儿子』，是他的『长子』。神在出埃及记中，把以色列人整体称之为他『祭司的国度、圣洁的国民』。附属于这台举拣选的，是事奉的拣选。以色列必须是圣的、清洁的。前者的意思是：他在身体、灵魂和生活上，皆应全然分别出来归给神。后者则呼召她预备妥当来敬拜神。在出埃及记中，道德生活的详尽教导，与神不变的特质和他的工作是紧密相连的。同样的，人要在失败中重新讨神喜悦，符合道德规范，这样的条款则在献祭体制中加以披露。
王国前时期则围绕在神的『安息』、神的灵、约柜，以及要人尽心、尽性、尽力、尽意爱神、敬畏神、事奉神的诫命等主题中。对大卫而言则是一个王朝（『家』）、『王位』，以及一个『国度』。对所罗门而言，『敬畏神』是智慧、生活、知识与行动的开端。正如王国前期的象征是王宫，特别是在大卫辉煌的时代内，圣殿和智慧所建的家室就成为所罗门时期的标志。
先知们接着承接的主题是雅威的日子、雅威的仆人、新的约、神的国，以及神计划的胜利。
但这一切都属于一个计划，正如CarlPaulCaspari所作的概述：
旧约的先知形成了一个井然有序的系列；他们都是一条完整连续之链子上的一部份……所以，当神的灵降在先知身上，使他不能不说预言时（摩三8），首先很自然的，不论置身何处，或多或少，他会披戴着神的灵所给他的话，这话是他曾听过或读过的某一位先知的话——前辈先知的话于是进入他的记忆中，并形成了他说辞的部份素材，这是神的灵所使用的。其次，后来的先知依附在早期先知的观点上，并藉着先知之灵的大能……或是藉着新的宣告重新肯定它们，或是使其扩充，使其完整。
这话可用在整本旧约正典上。
独特项目的提议
并非每一位作者都在殷勤的重述前人的字句，或只是在新的状况中作字句的重组而已。再套用Caspari的话来说，确实是有『新的宣告」，在神的应许这个单一计划中，发展出几乎是全新的思想领域。
虽然这些新的教训常与前述历史相连，或是对当时累积的正典有所回应，但它的新奇则惊人到一个地步，使后人在追溯它与既存正典之关连时常感到受威胁。最好的例子，无疑就是智慧文学。它与先前的启示可谓截然不同，以致今天仍有许多人，一点也看不出两者的关连。因此，若有人下结论说它是新奇、独特之异数的话，确实可把它当作是一个独特、革新项目的标志。
仅次于智慧文学的，就是律法以及将律法置于亚伯拉罕、大卫之约旁的举动。但还是一样，经文坚持它延续的立场，特别是延续于族长时期。可用来发展作神子民真义的原初启示，实在多得惊人。所以，在神单一计划的启示中，它仍必须成为一个主要新项目的关键实例。事实上，它新到一个地步，多数人质疑的是它的延续性，而非它的革新能力。
除了智慧文学和律法之外，这里应列更多。从一方面而言，在迈向终极应验之时，其范围越来越窄，越来越独特。这是一种拣选中的拣选，也就是说，有一人——大卫——是从犹大支派、从以色列国、从闪族、从女人的后裔而出。从另一方面而言，在事件、思想，以及表达方式上，却有早期计划的不断扩张与完成。在此过程中，当作者逐步描述神的计划——他的应许——这持续不断之链条时，他会不断提到前人使用过的专门术语、期望与概念。但每位作者都会在此主题上加上新的东西。旧约作者并非鹦鹉，他们是一长串启示中的参与者。的确是，但同时他们也是额外启示的最佳领受者。
大纲
为了以『纵切』年表为根基，且能有规范地应用在解经神学或解经式讲道的旧约神学上，其所产生的大纲如下：
一、应许的序曲：族长前时期
1．创造的话
2．赐福的话
3．应许第一词：后裔
4．应许第二词：闪的神
5．应许第三词：万族之福
二、应许的条款：族长时期
1．启示的话
2．应许的话
⑴继承人
⑵继承物
⑶继承权
3．保证的话
4．应许的统治者
5．应许的神
三、应许的百姓：摩西时期
1．我的儿子，我的长子
2．我的百姓，我的产业
3．君尊的祭司
4．圣洁的国度
5．神的律法
6．会幕的神
四、应许的领土：王国前时期
1．承受之地
2．安息之地
3．拣选的居所
4．立名之地
5．征服之地
6．这地的历史预言
⑴悔改与赐福
⑵预告与实现
⑶像摩西的先知
五、应许的君王：大卫时期
1．应许的君王
⑴篡位的统治者
⑵被弃的统治者
⑶受膏的统治者
2．应许的王朝
⑴家室
⑵后裔
⑶国度
⑷神子
3．人类大宪章
4．应许的国度
⑴约柜与国度
⑵皇室诗篇与国度
⑶继承的记事与国度
六、应许的生活：智慧时期
1．敬畏神
2．主里的生活
3．主里的生活与真理的融合
4．从神来的智慧
5．幸福主义与雅威
七、应许的日子：第九世纪
1．先知与应许
2．第九世纪的应许
3．以东和应许：俄巴底亚
4．雅威的日子：约珥
八、应许的仆人：第八世纪
1．重建大卫例塌的帐慕：阿摩司
2．无条件的爱：何西阿
3．向外邦宣教：约拿
4．以色列的统治者：弥迦
5．应许的神学家：以赛亚
九、应许的更新：第七世纪
1．再次向外邦宣教：那鸿
2．雅威的日子：西番雅
3．义人必因信得生：哈巴谷
4．雅成的话语：那利米
十、应许的国度：被掳时期
1．好牧的人治理：以西结
2．应许国度的延续：但以理
十一、应许的得胜：归回时期
1．神的印戒：哈该
2．神的常胜将军：撒迦利亚
3．立约的使者：玛拉基
4．国度属主：历代志、以斯拉、尼希米、以斯帖