杜虹虹和余下的机组人员催促乘客们阅读座位上的安全须知。按照指引，每个人都要脱掉鞋子，跳上充气滑梯，滑到地面。但是许多人都担心这个动作太惊险，更不用说还要带着随身行李。工作人员建议乘客不要在机场等候托运的行李，机场保证把他们的行李送到家中，但是天晓得要等到什么时候。
"如果我跟你的家人联系上了，我会通知你。"波哥跟杜虹虹告别的时候把自己的名片留给她，他们交换了电话。
"你在《环球周刊》工作？"杜虹虹问。"哦，我现在才知道。"
波哥向来旅行行装轻便。这一次他很庆幸自己没有托运行李。以前，即使出国采访，他也从不托运行李。
波哥打开了放行李的箱柜，取出自己的皮包，夏先生的帽子和外套还在箱柜里面。夏太太坐在座位上望着波哥，眼里噙满了泪水，下巴抽搐着。
"夏太太，你想留起这些东西吗？"
老太太悲伤地接过帽子和上衣，把它们紧紧地贴在胸口，波哥听不清她嘴里嘟囔着什么。
他耐心询问后才知道，原来老太太对如此跳上滑梯滑到地面感到力不从心。
"你就呆在这里待着好了，会有人来接你。"
"但是我是不是还得跳上去，再从那东西往下滑？"
"没那么麻烦，夏太太，他们肯定会拿梯子或什么别的东西来。"
波哥小心地把计算机放进盛衣服的皮包里，拉好拉链。等候下飞机的人排起了长队，性急的波哥抢到最前面，他要做个示范。
波哥利落地脱掉皮鞋扔下去，看着它们一跳一跳地滚到地面。然后把皮包紧紧地抱在胸前，迅速向前跨一步，顺着滑梯滑了下去。
也许是冲力过猛，波哥未能按照指引臀部先着地，而是头部朝下滚。由于惯性，他的脚重重摔在地上，上身一下子翻转过来，滑稽地翻了个跟头。虽然动作有些不雅，却避免了头部着地受伤。
虽然狼狈地倒在地上，头也擦伤了，波哥还是把那个皮包命根子似的抱在胸前。他挣扎着爬起来，满不在乎地说："没事，没事。"这点小伤对波哥来说委实算不上什么。他迅速地穿上鞋子，朝机场大楼走去。
——
史雷、薛志杰和杜虹虹是最后下机的人。离开之前，他们已经确认所有身体强壮的乘客都滑下了飞机，上了年纪、身体虚弱的乘客都乘乘梭客车离开。客车司机坚持让他们三位与最后一批乘客一起乘车，可是史雷拒绝了。他坚持道："我不能看着我的乘客一步步地往前走，而我却利用职务之便乘车。那样太不象话了。"
"随你怎么样都行，不过你不介意我接受司机的好意吧？"薛志杰说。
史雷瞪着他："你当真？"
"我的薪水还未值得我以步代车。"
"我要把你的行为上报公司。"
"唏，那么多人眨眼间就不见了，你以为公司会在乎这种鸡毛蒜皮的事？史雷，再见。"
史雷无奈地摇摇头对杜虹虹说："也许我们也应该在此分手了。"
"别这样。如果你步行，我也步行。"
"你没有必要这样做。"
"你是说副机长走了，我就更不必如此吗？那可不一定，我愿意跟着你。"
"你不同。他是副机长。我们应该最后离开飞机，第一个参与救援。"
"我也是机组人员。虽然不会开飞机，但我也有责任感，不要把我看成一个弱不禁风的小女人。"
"我可不会小看你。带齐你的东西了？"
决定之后，两个人便开始了长途的步行。杜虹虹拉着她带轮子的行李箱，史雷携着领航员的皮箱。途中不时有运送极度疲劳次乘客的穿梭客车经过，但杜虹虹和史雷都没有登上。
一架架飞机降落时刺耳的声音真让人受不了，他们俩边走边捂住耳朵。史雷计算着离这条跑道关闭还剩多长时间，他不能想象其它跑道上怎能容纳这么多的飞机，会不会有飞机将不得不在高速公路或大空地上降落？如果要找没有天桥的高速公路降落，要离开城市多远才找到呢？史雷想到这里，便不敢再往下想了。
机场里到处都是救护车和其它救援车辆，忙着处理凌乱不堪的肇事现场。
他们终于到了机场大楼，那里等候打电话的人排成了长队。后面的人着急地大声叫，而前面拿着听筒的人则无可奈何地耸耸肩，一遍又一遍地重拨。机场的快餐店和餐馆的食品已经销售一空，所有报纸和杂志都卖光了。由于商店的售货员下落不明，匪徒大摇大摆地拿走货物。
史雷急于要找人坐下来谈谈究竟这是怎么一回事，可是所有人──朋友、熟人、陌生人──都在忙自己的事。奥哈拉机场此时像一座密不透风的监狱，想要逃出去的人绝望地四处乱撞，他们愈来愈感到孤独无助，而监狱的墙还在一点一点地增高。
没有人睡觉，每个人都在慌张地四处跑着，急于与外界取得联系。他们盼望着能与家人通话，尽早离开机场。
杜虹虹说她在机场大楼打完电话再与史雷见面，看看两人能否一起乘车到郊区。尽管史雷讨厌徒步二十哩那么长的路程，但他清楚知道现在要找部车子是不可能的；更糟糕的是机场附近所有宾馆都已客满了。
此时，机场地面的控制中心对机师广播："我们这里有五条专用电话线，可以帮助你们解决燃眉之急。这些线路绕开了机场的主干线，所以不会受到机场收费电话的干扰。还有，我们这里有为数不多的直升机飞往郊区的医院和警局。当然，伤重的机师优先。现在请在这里等候打电话或乘搭直升机。除了今天的航班外，我们暂时未确定任何航班，所以关于明天的安排，你们要明天来机场查看最新情况，或者打电话核实。"
史雷排进了打电话的队伍。这时候，他才真正感到事态严重，长时间的飞行使他有点孤陋寡闻，更可怕的是他隐约比任何人都明白眼前这场灾难的原由。如果他的预感无错，他家里的电话不会有人接听。现在头顶上的闭路电视正播放世界各地的灾难画面──哭泣的母亲、丧失家人者的落寞眼神和到处的颓垣败瓦，有些人甚至眼巴巴地看着亲人和朋友消失。
最惊人的一幕是一位即将生产的母亲突然停止了阵痛，医生取出胎盘，里面竟然没有婴儿。护士和医生顿时尖叫，混乱一片。美国广播电视新闻网用慢镜头播放这个场面，只见那位母亲的极大肚子慢慢地变平了。"现在让我们再看一遍，请注意荧光屏的左边。一位护士正在看计算机打印的胎儿心脏纪录。看到了吗？"播音员提示道。当孕妇的腹部平下去的时候，仪器显示的胎儿心跳也突然停止了。"护士的白衣仍然架在半空，好象一个隐形人站在那里。这个护士已经消失，她不存在了。半秒后，工作服和长筒袜和内衣都没有了人体支撑，一下子掉落到鞋上。"播音员发出颤抖的惊叹声。
世界各地的电视台都在报道古怪的现象，尤其是事件发生在白天和傍晚的地区的情况。电视台通过卫星传送播放了一段过早结束的婚礼。新郎正把结婚戒指套在新娘手指的剎那，他自己在众目睽睽之下突然消失。在澳洲举行的一个葬礼上，几乎所有送葬的人都消失了，死者的尸体也不见了；但是在差不多同时进行的另一个葬礼上，只有几个人失踪，尸体仍在。陈尸所也报告了尸体失踪的事件。在送葬的路上，三个抬灵柩的人突然消失，另外三个一下子绊倒，棺材摔在地上，三人重新抬起棺材时发现它轻了许多，原来里面的尸体已不翼而飞了。
史雷已经排到第二个，不过这时电视荧光屏上的画面使他确信自己再也见不到妻子了。在印尼的一间基督教中学正举行足球比赛的时候，所有观众和几乎所有球员都消失了，而球员的球衣和球鞋都留在球场上。据电视台记者的报道，唯一幸存的球员也因懊悔而自杀了。
史雷觉得这个自杀的球员应该知道真相──"被提"开始了。耶稣基督已回来接走祂的人，而那个男孩显然不是其中一个。史雷坐在电话前，眼泪不住地淌。"先生，你有四分钟的通话时间。"但史雷觉得，四分钟对他来说也许太长了。电话铃响不久，史雷便听到妻子愉快的声音："你的来电对我们很重要，请在声响后留下你的口信。"史雷此时心如刀割。
史雷查看了几个无关痛痒的留言，赫然听到"爸爸，妈妈，你们都在吗？"传来的是女儿阿雪的焦急声音。"你们知道所发生的一切事吗？请快点给我打电话。学校里至少有十个学生和两个教授失踪了，所有已婚学生的小孩都不见了。阿伟，你怎样？快打电话告诉我。"史雷舒了一口气，至少女儿还在，他真想跟她紧紧地拥抱。
他又重拨了电话，并留言："太太，伟，如果你们在，请接电话。我现在在奥哈拉机场，正赶回来。如果赶不上最后一班直升机，我可能会晚些才回到。希望到时见到你们！"
"差不多了，机长先生，所有人都在等着打电话呢！"旁边有人催促道。
史雷一边点头，一边赶紧给在史丹福的宿舍的女儿拨电话，但讨厌的是电话接不通。
放下电话，史雷赶紧检查他的信箱。除了一些没用的宣传广告外，他收到一胀鼓鼓的有垫信封，是妻子寄来的。近来阿爱常常给他小小的惊喜，都是因为她看了一本婚姻指南，她以前一直催他阅读这本指南。史雷顾不上看一眼，便把信封扔进了皮箱，起身寻找杜虹虹。奇怪的是，他此刻对这位妙龄女郎的绵绵情思似乎已荡然无存，而只剩下了一种责任──作为男人，他应该把这个女人护送回家。
史雷正准备乘自动电梯上楼的时候，广播通知一架最多可容纳八名机师的直升机正准备起飞，飞机开往成功山、阿灵顿山庄和大坡坪。史雷快速赶到直升机坪，问那位驾驶员："还有到成功山的位子吗？"
"有一个。"
"到大坡坪的呢？"
"如果那位机师能在两分钟之内赶到的话，也许有吧。"
"不是位机师，她是个空中小姐。"
"对不起，只有机师才可以登机。"
"如果有空位子呢？"
"也许可以，但是那位女士现在还未出现。"
"我马上传呼她。"
"现在传呼台都停止工作了。"
"请等我一会儿，直到我回来才起飞。"
驾驶员看了看手表说："给你三分钟时间，三分钟之后马上起飞。"
史雷把皮箱扔到地上，希望驾驶员能宽限他几分钟，然后转身冲上楼梯来到大堂。但是在人头攒动的大堂里，想要找到杜虹虹似乎是不可能的。没有办法，史雷只好求人把电话先借他用一下。"对不起，我们现在不能传呼客户。"传呼台的小姐回答道。
"我有急事，我是泛大陆航空公司的一位机长。"
"好吧，请讲。"
"请杜虹虹在K-17与我见面。"
"我试试吧。"
"请快点。"
史雷踮着脚尖焦急地等待，不过杜虹虹突然出现还是让他吃了一惊。"我在大堂排队等候打电话，已经排到第四个了。"杜虹虹挤到他身边，问道："现在有办法离开这儿吗？"
"我们抓紧时间还能赶上这一班直升机。"
当他们带跑带跳冲下楼梯时，杜虹虹说："阿薛真是可怜哩。"
"他怎么样了？"史雷问。
"你真的不知道吗？"
史雷不想绕弯子了。他知道杜虹虹这个年龄的女孩子，喜欢把你来我往的谈话方式当成游戏，而他喜欢单刀直入。"快告诉我是什么一回事！"语气显然比平时强。
当他们来到停机坪时，直升机的螺旋桨已经开始转动。史雷的皮箱已经放在直升机。机上只剩一个座位。驾驶员指着杜虹虹，摇摇头。但史雷还是执意抓着虹虹的胳膊，把她推上了飞机。
"只要不超重，她上来就没问题。"史雷冲着驾驶员喊到。
"小组，你有多重？"驾驶员问。
"一百一十五磅。"
"好"他对史雷说。"不过她要是站不稳，我可不负责。"他戏谑说。
"少废话，快走吧。"史雷大声喊着。
史雷扣好安全带，让杜虹虹坐在他的腿上，双臂抱住她的腰。现在，他觉得这一切都很讽刺──几个星期以来，他一直幻想着与她这种亲密的举动，但是现在这个漂亮的女子真的坐在自己怀里，他却没有丝毫欲望和冲动，这场突如其来的灾难已经把他的绮念打消净尽了。
杜虹虹这样坐在直升机上，实在尴尬。她怯羞地偷看直升机上其它乘客，但竟没有人注意她。这场灾难来临时，所有人都没有准备，不知道之后还会有什么事发生。史雷隐约听到"薛志杰"三个字，但由于直升机里噪音太大，他无法听得清，便把嘴凑到虹虹耳边。
"阿薛怎么了？"史雷问。
杜虹虹凑近他的耳朵说："我走进机场大楼的时候，正好看见他们抬着他走过，他浑身都是血。"
"出了什么事？"
"我不知道，雷哥。但是我觉得他的情况很糟。"
"糟糕到什么地步？"
"我想他死了。我看到他们在抢救他，但机会不大啊！"
史雷惊愕地摇了摇头。"后来怎样？他是被撞倒了，还是别的原因？是不是车祸？"
"我不知道。血好象从他的手和腰流出来。"
史雷急不及待地拍了拍驾驶员的肩膀问："你知道副机长薛志杰的事吗？"
"他是泛大陆航空公司的吗？"
"是。"
"是那个自杀的吗？"
史雷楞了一下问："我想不是呢！有人自杀吗？"
"许多人自杀，大部分是乘客。听说机组人员自杀的只有泛大陆姓薛的，他割腕了。"
史雷迅速看看其它人，想证实这个消息。但是他找不到一个熟人。有个人默默地点头，并倾前问："你认识薛志杰？"
"他是我的副机师──"
"对不起。"
"你还知道什么？"
"我不知道这个消息是否确切，据说他的两个儿子相继失踪，妻子在事故中遇难身亡。"
史雷第一次感到这场灾难向他逼近。他向不了解薛志杰，只模模糊糊记得薛有两个未成年的儿子，他们年龄相近。薛居然自杀了！这是一个可能的选择吗？不，只要阿雪还在，他就不会。但是如果阿爱和阿伟失踪，而阿雪又死于事故，他活着还有什么意义呢？
当然，史雷实际上并未把他们放在心上，尤其是最近几个月，他一直和坐在他大腿上的这个女子眉来眼去。尽管他抵受着她的诱惑，却没有任何越轨行为。如果亲人离去后，杜虹虹是他唯一关心的人，那么他会不会为她活下去？又为什么要关心她呢？她漂亮、性感、聪明，但这是因她还是妙龄女郎。他俩的共通之处少得可怜，是否因为妻子消失了，自己才对妻子恋恋不舍吗？
现在他抱着杜虹虹已没有一丝激情，杜虹虹也同样。史雷暗暗自嘲，他刚刚还在梦想与她发展进一步的关系，但是他怎能想到几小时后，梦中情人竟然坐在自己的大腿上，而自己却心如止水呢？
第一站是大坡坪警察局，杜虹虹在此下机。史雷建议虹虹最好搭乘巡逻的警车回家，可实际上这似乎不大可能，因为大多数警车都到交通事故现场执行任务去了。
"其实，这儿离我家只有一哩。"杜虹虹在直升机的巨大轰鸣中大声对史雷说。史雷帮助杜虹虹下了机，她双臂环抱着史雷的脖子，紧紧地拥抱他一下，史雷能感觉到她正发抖。
"我希望你的亲人都平安。"杜虹虹说。"到了给我报个平安，好吗？"
史雷点了点头。
"好吗？"她要他肯定的答复。
"好！"
直升机升空飞向成功山。杜虹虹发现警署的停车场没有巡逻车，便拉着行李，大步朝自己的居所走去。
——
波哥是全机第一个到达机场大楼的人。这里一片混乱，排队等候打电话的人决不会容许波哥把解调器接在电话上，不幸的是他发现手提电话也没有讯号。一筹莫展的波哥走进泛大陆航空公司的头等乘客休息室。这里同样拥挤不堪。尽管这里也损失了几位工作人员，但工作依旧井井有条。排队等候打电话的人也不少，但工作人员允许用解调器与电话连接发传真或直接与外界联系。波哥利用排队等候的时间，赶快插线，打开在飞机上下载的电子邮件。
第一封邮件是执行编辑宠士发给所有外出采访的记者的，内容如下：
请你们暂时不要返回纽约，这里交通已瘫痪。尽可能打电话给我，定期检查你们的电子邮箱，保持联络。现在我们这里还不缺人手。我要第一手的现场报道，多多益善。我还不能保证跟印刷厂的通讯和交通畅通与否，也不知道他们的人手状况。但我们会尽全力准时出版。顺带一提：思考一下事件的真相。是军事的、外层空间的、科学的，还是宗教的？但我们现在的主要任务是报道发生了的事实。大家保重，保持联络。
第二封也是宠士的，是写给波哥一个人的：
阿波，不用理会一般通告，请你无论如何立即赶回纽约。当然，要安顿家人，和其它人一样记下所有见闻，但是今次你的主要任务是弄清整件事的来龙去脉。现在的各种推断都只是人们的胡乱猜测。
我们现在还不能下任何结论，但至少可以列出几个合乎情理的可能性。你也许奇怪我为什么要你接这任务，我承认，我是有动机的。因为我处身这个位置，比其它人知道更多。不同部门的编辑提议报道在本月在纽约举行的多个国际研讨会：政治版编辑想采访在曼克顿举行的犹太民族主义者大会，议题与建立国际新秩序有关。葫芦里卖什么药？天晓得。宗教版编辑则要去参加犹太原教旨主义大会，那班人来自全世界，他们也不再只是讨论死海古卷了！这些犹太人对苏共和东欧的解体仍尤有余悸──你认为是神迹嘛，无问题。宗教版编辑认为他们秘密计划重建圣殿。这本是小事，但令我大惑不解的是其它犹太教团体也在纽约召开会议，议程相当富政治味道。另有一群由传统的以至新纪元的世界宗教领袖，得在纽约讨论建立统一宗教。他们当然也会和犹太民族主义者见面。现在我需要你去想一想，他们到底搞什么鬼？
我知道所有人都在关心失踪事件，但是我们应该把视野拓阔一点。联合国又开始讨论货币单一化的事了，他们正在考虑实施全世界用三种货币的构想。我个人是欢迎这个做法的。可是我对通行一种货币持怀疑态度，如果通用货币不是美元，你能想象在美国使用日圆或马克吗？也许我的心胸还是狭隘的。
还有那个罗马尼亚的家伙，人人都喜欢好，连你的好友罗钱也不例外。他在上议院为他获邀请来联合国演说而感到兴奋莫名。没有人知道他如何弄来这个机会，但他现时受爱戴的程度不下于当日的华里沙，甚至戈巴卓夫。你还记得他们吗？
嗨，老兄，如果你还在世就请给我回个话。最新的情况是，我已经失去一个侄女、两个侄儿、一位我不喜欢的嫂嫂，还有几个远亲。你认为他们还会再出现吗？好吧，在找到答案之前先放下这个悬念。慢慢想，不用急，如果你问我，我预计有人会提出赎金要求──天文数字的赎金要求。意思是，我不认为这些人死了。我想起那些保险公司！我不会相信小报的垩论，外星人理论终于有销路了。
阿波，赶快回来！