聖經導讀︰創廿五9∼五十章;以撒︰創廿五∼廿七章;雅各︰創廿五，廿七∼卅四章;約瑟︰創卅七，卅九∼五十章
為以撒娶妻
從神選召亞伯拉罕，並訓練他的信心，目的在透過亞伯拉罕和他的後裔，使萬族得福，他的後裔要成為大國。但那個時候，亞伯拉罕只是建立了一個家族，寄居在迦南地，人數不多，並且還沒有得著迦南地為業，究竟神要如何使他們發展成為以色列民族呢？
亞伯拉罕因為蒙伸賜福，家道興旺，人丁、財富和牲畜都大大增多。在撒拉去世後，亞伯拉罕就定意為兒子娶妻。但他不願意以撒娶迦南的女子為妻，就差遣僕人回哈蘭去，為以撒尋覓妻子，這是亞伯拉罕信心的表現。可以從兩方面來看他的信心︰
一、他不寄望于和迦南地的首領結親，以求獲得保障；脫離寄人籬下的生活，他全心保持以色列民族的純潔性。
二、他要求老僕人到哈蘭去，寧可將本族的女子帶回迦南來成親，也下願叫以撒回到本族去，免得阻礙了神的計劃，因為迦南才是神的應許之地。
神悅納了亞伯拉罕的信心，為以撒預備了利百加，是拿鶴的孫女兒。亞伯拉罕的僕人來到哈蘭，向利百加和拉班說明來意，拉班當時就答應了，利百加也願意跟僕人回到迦南去，成為以撒的妻子。這一切都看見神奇妙的安排與帶領，以撒娶妻時正四十歲。亞伯拉罕活到一百七十五歲離世，以撒把父、母親葬在一起。此後，神的祝福仍繼續臨到以撒身上，有一次，神向以撒顯現，重新堅定他與亞伯拉罕所立的約，並應許與以撒同在，萬國要因以撒的後裔得福。換句話說，神給亞伯拉罕的祝福，現在都由以撒繼承了。
以撒的雙生子
以撒六十歲的時候，利百加為他生了一對雙胞胎的兒子，先出世的身體發紅，渾身有毛，名叫以掃；後生的則抓著以掃的後腳跟，取名雅各，就是抓住的意思。懷胎期間，耶和華神已向利百加預言，將來兩個孩子要成為兩國，大的要服事小的(參創廿五23)。後來以掃的後裔建立了以東國，雅各則為以色列國的祖先，以東果然被以色列所管轄。
以掃本為長子，應該有權承受產業，繼承以撒作一家之主。不但如此，長子名份還有屬靈的層面，因君王由長子而出，「女人後裔」由他而生(參第四章)。以掃卻輕看長子的名份。有一次他打獵回家，十分疲倦，恰好雅各在熬湯，以掃便以一碗紅豆湯而出賣他長子的名份(參創廿五33∼34)。由此可見，他對神的應許根本毫不珍惜，而且心中懷著不信的態度。
偷取的祝福
到了以撒年老，眼楮昏花，于是想要在未死之前，給以掃祝福，可是利百加念念不忘神的預言，結果她設下騙局(創廿七6∼17)，命雅備假扮成以掃，好使雅各騙取父親的祝福。雖然神的旨意是要雅各領受祝福和應許，但他豈會需要利百加的干預，更何況是用欺騙的手段，利百加只是讓問題益形復雜。以掃因失去祝福而怨恨雅各，揚言要殺他，利百加只好安排雅各逃往哈蘭她哥哥處避難，又以避免雅各娶赫人的女子為妻作理由，藉口要雅各離開。她雖得償宿願，卻從此不能再見心愛的兒子，而雅各則有家歸不得，在外飄流了廿年。利百加因著不肯尋求神的帶領，所付出的代價未免太大了！
其實雅各所在意的是物質上的供應，從他所許的願就可以知道(創廿八20∼22)。他一心所想，以為神能為他作的是︰供應食物、衣服和平安，這豈非低估神的大能！無論如何，在伯特利所許的願是雅各生命中的一個轉折點。
經過一段跋涉，雅各終于到達哈蘭，找到他的舅父。他未料到，在神公義的審判下，他要嘗受他自己所種下的苦果，拉班在利亞和拉結的事上欺哄他，又十次更改他的工價，致使他在哈蘭待了二十年。然而神也加添雅各的財富，甚至使他的產業多過拉班，引起拉班的兒子心生嫉妒，常藉故找他的麻煩，使得雅各愈發思念家鄉，盼望可以帶著妻兒返回老家。
可是他需要解決兩個問題︰(一)如何平安的離開拉班？(二)如何面對以掃，化解他心中的恨意？他先從神得了應許(創卅一11∼13)，又從兩位妻子得到鼓勵，在起身返家的途中，神也阻止了拉班對他傷害，最終兩人在「米斯巴」立約，然後雅各全家才得以安然離去。
神的祝福
然而，要解決與以掃之間的問題，雅各就需要經歷一次靈命的更新，那就是昆努伊勒的經歷。那時以掃定居以東，雅各便先差人通知他哥哥，並送了許多的禮物，縱然他作了萬全的準備，但心中仍覺不安，害怕以掃並未原諒他，甚至會傷害他及全家。于是他誠心向神禱告呼求，他開始明白要依靠神，多于自己的聰明和能力，這是經歷了十多年磨練後所學到的功課。
當他在夜間與天使摔跤時，使者在雅各的大腿窩上摸了一把，以致他的腿從此瘸了。但雅各還是死纏著不放，硬要那使者給他祝福，那使者不但給他祝福，並把他的名字改為以色列，象征他與神與人較力，都得勝了。無疑惟有破碎自己才能得勝，否則，雅各無法承受神與亞伯拉罕的約，正式得到長子名份。至此，他才明白，以往奮力所奪的長子權利和祝福都是徒然。神確實垂听了他的禱告，當他與哥哥以掃相遇時，以掃並不記舊惡，神平息了以掃的怒氣，神願為他的兒女除去難處，是輕而易舉的事，神要改變人心時，誰能阻擋呢？
那被稱為神的使者(創卅二30)，是神的兒子在舊約的彰顯。神的兒子屢次在舊約以使者的身份彰顯。當「耶和華的使者」與「耶和華」或「神」的稱呼同時用在一位使者身上時，那使者即神的兒子(參創十六13；士六14；十三21∼22)。
從此雅各安居迦南地，他的妻妾為他生了十二個孩子，分別命名為︰流便、西緬、利未、猶大、西布倫、以薩迦、但、迦得、亞設、拿弗他利、約瑟和便雅憫，後來便發展為以色列民族的十二個支派。在成為一個民族的過程中，還經過一些曲折，雅各的第十一個兒子約瑟扮演了極重要的角色。
約瑟的一生
約瑟和便雅憫是雅各最鐘愛的妻子拉結所生，因此他特別的疼愛他們。約瑟十七歲那年，父親特別給他作了一件彩衣，因而引起兄長們的嫉妒。後來，約瑟作夢，第一次夢見與哥哥們在田里捆禾稼，他的禾稼捆起來站著，而兄長們的禾稼卻來向他下拜。第二次又夢見太陽、月亮與十一個星辰，都向他下拜。本來兄長們，為約瑟的得寵已經心懷不平，如今听到這些夢，更加反感，就愈發恨他，甚至興起害約瑟的念頭。
有一次，兄長們往一個名叫示劍的地方放羊，雅各不放心，就打發約瑟去看望他們。哥哥們趁此機會，把他賣給一批路過的商人，並將他的彩衣染上山羊的血，謊稱約瑟已被野獸撕掉。這事使雅各悲傷不已，事實上約瑟被賣到埃及，作了埃及法老護衛長波提乏的奴隸。這本是一件苦事，但耶和華與約瑟同在，使他所作的事盡都順利，得到主人的信任，並被提升為管家。
在埃及受冤屈
然而，好景不常，波提乏的放蕩妻子勾引約瑟，但他因敬畏耶和華，不從主母的誘惑，結果反而受主母的誣告，下在監里，神卻沒有離棄他，困他定意不得罪神︰「我怎能作這大惡得罪神呢？」(創卅九9)。盡管如此，當他被打入監獄後，並未懷恨或陷入憂慮；相反地，他在獄中常有杰出的表現，更為得罪法老而下監的膳長和酒政解夢，所解的夢竟都成為事實，並使酒政的生命得以存留。可惜的是他官復原職後，竟將約瑟完全置諸腦後，根本忘記曾答應要為他求情，而且這一忘就是漫長的兩年多。但神的時間表都在他的計劃里，他讓法老連得二夢，全國上下竟然無人能解，酒政這才想起曾為他解夢的約瑟，便召他來為法老解夢。約瑟得神的指示︰說明埃及將會有七年的大豐收，接著有七年可怕的大荒年，因此建議在豐年時大量囤糧，以備欠收。法老因而看出約瑟有神給他的智慧，就立他為宰相，治理埃及全地，並對約瑟言听計從。
晉升為宰相
昔為囚犯，今貴為宰相，這也就是約瑟少年時所得的異夢，預言他要居高位，約瑟當時並不明白神所預定的計劃，然而神的信實、公義，是遠超過人所求所想的！大荒年果真來臨，饑荒遍滿全地，連迦南地也不例外。雅各便打發兒子們往埃及去買糧，約瑟立時認出兄長們，但他故意隱藏自己的身分，想藉此試驗他們。由于離家多年，他非常思念弟弟便雅憫，便藉故扣押西緬作人質，以帶便雅憫來購糧，作為釋放人質的條件，雅各原本不答應，無奈饑荒甚大，只好讓小兒子也一同前往埃及。
以色列寄居埃及
約瑟想試驗他的兄長們，目的在察驗他們對父親及弟弟的態度，在經過重重考驗後，約瑟與兄弟們相認，並把父親和所有的家眷都接到埃及，神就這樣保全了以色列整個家族的生命，也藉此渡過大饑荒的災難(參創四五5∼8)。
當以色列預備帶領全家往埃及時，神再次向他顯現，應許要與他同行，並要使以色列在那里成為大族，將來還會再回到應許之地(參創四六1∼4)。因此雅各攜家帶眷移居埃及，這顯然是神的智慧。在埃及，他的後裔將成為特殊和有區別的百姓，因為雅各和兒子們都是牧羊人，而凡是牧羊的都被埃及人所厭惡(參創四三32，四六34)。這種現象自然也就攔阻彼此通婚，若以色列人一直留在迦南地，極可能與當地人混雜，甚至在信仰上完全被同化。
以色列民族的誕生
神保守雅各在埃及的時日，以色列人民在埃及果真生養眾多，極其強盛，一個以色列民族終于誕生了。回顧整個事件，可以看見神的恩典極其奇妙，約瑟的兄長們雖然謀害他，波提乏的妻子也誣賴他，但就在事情輾轉變化的過程里，神反而提升約瑟，成為埃及的宰相。而且約瑟所到之處，無論是賤為奴隸、囚犯，甚至貴為宰相，都因著他敬畏神的態度，神就賜福與他，使他所作的盡都順利，就連與他有所接觸的人也間接蒙福，因此有機會認識耶和華。約瑟的事跡一方面是義人受苦的例子，預表耶穌基督也是以義的代替不義的，為罪人接受刑罰，另一方面也顯明不認識神的人，可以因敬畏神的人蒙福，包括物質和屬靈的福份。
神的美意本是如此
更重要的，我們看見唯有神是歷史的主宰，縱然人思想作惡、行為作惡，千方百計的謀害約瑟，但在神的手中卻可使這些傷害轉變成祝福，成就他的救贖計劃。信實的神既然應許亞伯拉罕、以撒、雅各，要使他們成為大國，繁衍後裔，又應許有一君王要從他們的後裔而出，成為救主，萬族也因他得福。約瑟在受盡苦難後，方識透神的心意，明白自己是神用來拯救以色列民的器皿。所以他曾對兄長們說︰「不要害怕，我豈能代替神呢？從前你們的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全許多人的性命，成就今日的光景」(創五十19∼20)，這便是神大能的作為，他的愛與智慧。
長子名份的繼承
雅各有十二個兒子，那麼長子名份歸哪一位？在創世記四十九章，當雅各臨終為眾子祝福時，我們可到從肉身所生的長子流便，因**行為，失去長子名份。西緬和利未因殘忍的行為，也得不到長子名份。結果，屬靈的長子名份歸猶大︰「主必不離猶大，杖必不離他兩腳之間，直等細羅來到」(10節)。君王將來出自猶大家族，並且基督，「女人的後裔」，將由猶大支派而生。至于約翰，雅各最愛的兒子，創世記卅七至五十章之主要角色，也得了長子名份，因他兩兒子(以法蓮，瑪拿西)各成了以色列的支派。產業得雙份是長子的權利。歷代志上五章2節如此歸納長子名份的一分為二︰「猶大勝過一切弟兄，君王也是從他而出，長子名份卻歸約瑟。」
研讀回應
1．亞怕拉罕若從迦南女子中為兒子擇偶，神給他的應許是否仍會成就？(參創十五16)
2．利百加的詭計是否成就神的計劃？她若不干預長子的祝福就落在以撒的身上嗎？
3．請觀察評估以撒的一家四口，思想家庭中宗教教育的功能？
4。試比較以撒對雅各的祝福與神對雅各的應許？(創廿七27∼29、卅五9∼12)
5．思想約瑟在許多不同人等面前如何為神作見證？
6．約瑟在雅各死後，對其兄長、及過去所發生的事持什麼看法？
**參考圖表︰族長家譜圖(圖二)