圣经导读：
被掳
第一次约雅敬的间：王下廿四1～7，代下卅六5～8
第二次约雅斤年章：王下廿四8～16，代下卅六9～10
第三次西底家年间：王下廿四18～廿五21，代下卅六11～21
归回
第一次：拉一～六章
第二次：拉七～十章
第三次：尼一～十三章
巴比伦的生活
主前五八七年，犹大遭到巴比伦的蹂躏，大部份的犹太人都被迫离开了这块土地，寄居外邦，另少部份人则被掳到巴比伦，这少部份却都是精英份子，他们是将来犹大社会复兴的推动者。正如先知所说的，只有极少数的除民，仍然居住于犹大地。那时圣殿已毁，城墙已破，犹大地的整体生活已经瓦解，犹大人被分散于列国之中，正如摩西在申命记中断揭示的一样。
至于在巴比伦的被掳者，仍拥有相当之自由，犹大本国某些制度仍得保留，例如：先知与祭司制度就仍被保存，因耶利米写信给被掳之百姓时，首先称呼众长老，然后先知与祭司，最后是一般大众(那廿九1)。被掳的百姓在当地也享有行动之自由，犹太人甚至获准住在美好肥沃的土地上，许多人住在沿岸或靠近迦巴鲁河附近(结三15)，故此他们拥有丰腴的耕地，然而被掳是神的刑罚，无论如何被逐出家园，就是莫大的凌辱。
此时唯独先知的信息能继续激励他们，先知宣称耶和华是独一无二的主宰，高于列国，当然也包括巴比伦的神在内。世界的历史掌握在神的子中，他不久便要招聚他的选民回家，巴比伦只不过是神藉以惩罚和炼净其子民的工具。耶利米预言七十年后，被掳者将可回归，那时巴比伦便会遭受审判(那廿五11～14)。出埃及的拯救将要再次出现，以色列要再度振兴，神要建立其王业，治理一个新的、统一的以色列，而且把列邦都包括在内，万国要承认耶和华是神，普世性的神权统治便可实现，这在犹太人心中是何等美好的盼望！
被掳的属灵意义
以赛亚又预言神要兴起他的仆人，他会受尽苦楚与逼迫，但他并不是为了自己的罪，而是代人受过，他甚至会失去性命，成为多人的赎罪祭。但他却看见许多人因而得称为义，神的旨意透过他的劳苦而得以实行，藉着这位仆人，神便完成了对以色列和全世界的救赎计划。所谓的仆人可以指着个人，也可称为是一个民族，就是以色列，对新约的基督徒来说，这仆人就是救主耶稣基督。但对当时的犹大人而言，它代表一条坚忍痛苦，以实践神的计划之路，园而将犹太人在被掳之地所受的艰苦，视为最高属灵意义，顺服神的犹太人对他们前景的盼望，更是牢不可破了。
在这些先知的信息鼓励下，一个新的社会已开始出现，被掳的犹太人既然认定他们的遭遇乃是因犯罪和漠视律法所致，便从他们中间开始除偶像，又特别强调遵守律法。他们因为没有圣殿，便开始建造会堂，守安息日和其他节日，教导律法，而且严格遵守，这些逐渐成为犹太人的标记。同时，他们也记录下神所说的话，并把国家民族的历史收集起来，逐渐编成日后的旧约圣经。
古列的谕令
在主前五三九年，犹太人的盼望似乎露出了曙光，这一年，庞大的巴比伦帝国终于倾倒，代之而起的是波斯王国。在巴比伦为奴的犹大人随即转由波斯人管治，波斯王古列元年，就是主前五三八年，古列的心受耶和华激动，采取宽大政策，下谕容许犹大人归回祖国并重建圣殿(拉一1～4)，这时相距犹太人第一次被掳之日大约是七十年。
论到这古列，以赛亚曾预言他是神的工具，用以达成重建耶路撒冷的目的；至于这使命，甚至连古列自己都不知道，他只是不知不觉问成为神的工具而已(赛四四28，四五13)。古列的谕令掀起了犹太人第一次的回归，由设巴萨为首领，向耶路撒冷进发(拉一5～11)。但是这次回归的人数不多，因为有不少犹太人已在巴比伦生根，所以除了最虔诚的少数人外，许多只是愿意在金钱上协助重建圣殿，却不愿意回归祖国。不久，另一领袖所罗巴伯带领第二批犹太人回归，并领导犹太人重建圣殿的工作(拉七7～10)。
圣殿重建的中辍
可是，犹太人的热情不久便冷淡下来，而重建圣殿的工作半途停顿下来。其原因可以分为内、外两种因素，外在的是因撒玛利亚的贵族，与回归的犹太人产生敌意，这些贵族既已在犹大地安居下来，当然不愿意他们的特权因犹大人的回归而受限制。而犹太人认为撒玛利亚人，是犹太人与外族杂居而主，是不纯、不洁的，双方各怀敌意，所以这些贵族便不时扰乱犹太人的重建工作。
内在的原因是犹太人回归不久，很快便又感到失望灰心。第一，回归的人数很少，甚至到主前五二二年，犹太人也只不过二万人。其次，他们回归以后，遇上不少荒年和欠收，生活贫困。第三，基于贫困，重建的圣殿难免非常简陋，想要建造的堂皇些，却是心有余而力不足。第四，更要紧的，实际的回归与先知们所预告的荣耀的回归，有很大的出入，而耶和华在锡安建立普世统治的梦想，在波斯国大盛之际，就更遥遥无期了。在这种情况下，犹太人又陷入另一次的属灵危机，他们的信心又开始摇动了。
哈该和撒迦利亚的工作
这时，神又兴起两位先知鼓励他的百姓，这两位是哈该与撒迦利亚。哈该特别斥责百姓只知为自己建造家园，却不为神的殿发热心，犹太群体的困境，乃是神对他们冷淡的惩罚。他又鼓励百姓不要因所建的圣殿简陋而灰心，神可以震动天地，使万国的珍宝运来，充满圣殿，甚至比先前所罗门的殿更荣耀。哈该又重申耶和华审判和倾覆列国的日期即将临到，然后神将要建立他的统治。撒迦利亚也同样鼓励百姓努力，并呼吁仍在巴比他的犹太人赶快返回锡安，因力快要在这里建立神的统治，帝国的倾覆也已迫在眉睫，耶路撒冷将要重获复兴。
在先知们的安慰、激励下，重建圣殿的工作终于在波斯王大利乌二年(即主前五二0年)复工，并于主前五一五年完成(拉六14～15)，祭司、利未人和被掳归回的犹太人，都怀着愉快的心情举行献殿仪式。犹太人的属灵危机总算暂告一段落，在没有国家组织的情况下，一个神治的民族再度重新建立起来。
犹太人的危机
不过，随着时光的流逝，波斯帝国仍然持续，以色列王朝却未见复兴，犹太人的属灵危机又逐渐重现，宗教、道德再次低落。犹太人仍然没有意识到，先知的预言，神国的建立，已经超越政治的范围。他们对弥赛亚的盼望，只局限在一位可以重建大卫王朝的君王，却忽略了以赛亚书关于耶和华的仆人的信息，也就是从受苦到荣耀之路。
由于回归犹大的人口大约增到五万人，但耶路撒冷的居民仍然很少，那时犹太人既没有军队保护，又没有什么防御措施，便屡次遭受敌人的袭击、抢夺和威吓，他们的敌人包括撒玛利亚的贵族、以东人和阿拉伯人。
另一方面，宗教和道德观也呈现低落的现象，从玛拉基书中可发现，当时的祭司竟然把有残疾的，甚至瞎眼的、瘸腿的祭牲献给那和华，这些祭司本身又不守律法，而且在执行律法时专顾情面，营私舞弊。犹太人又多与外邦女子结合，使民族的纯洁性受到严重的威胁，还有，甚至为了与外邦女子结合，不惜以诡诈和**对待幼年所娶的妻，完全违反神设立婚姻制度的原意。此外，犹太人又没有把当纳的十分之一献给神，违反律法中的条约，至于行邪术的、犯**、起假誓、**穷人和孤儿寡妇的，也都非常的普遍。从尼希米记显示，甚至连安息日，人都忽略了，在那日竟然做起生意，同时利未人因为缺乏十一之供奉，也被逼得离开岗位，回乡耕作，从这些现象，在在显出犹太人的问题、和被同化的危机。
在这些危机当中，神分别兴起了先知玛拉基、尼希米、以斯拉来重整这个即将解体的社会。玛拉基是旧约中最后一位先知，他站在西乃之约的基础上，指责当时的犹太人背约犯罪，评警诫他们悔改，否则神的审判即将临到。也同时指出，耶和华的日子对敬畏他的人来说，将会带来医治和喜乐。
圣城的重建
至于尼希米和以斯拉，在重整犹太人的宗教和道德生活上，也是功不可没的，特别在重建耶路撒冷城墙及保护犹太人防御外敌的事上，尼希米扮演了重要的角色。耶路撒冷的重建，发生在波斯王亚达薛西王廿年，就是主前四四五年时，有从耶路撒冷来的犹太人，告诉尼希米圣城的凄凉状况。尼希米那时正侍奉在波斯王的左右，他为同胞感到十分悲伤，便请求王准他回老家去重建城墙，竟获得王的批准和支持，更委派为犹大省长。从此犹大不再是撒玛利亚省的一部份，而是波斯政权下独立的一省了。
尼希米重建城墙的措施自然受到仇敌的拦阻，因为城墙筑好，他们便失去了对犹大的控制。这些仇敌包括撒玛利亚的省长参巴拉、亚们省长多比雅，并亚拉伯人，亚扪人和亚实突人等。他们首先采取讥笑的手法，打击犹太人的士气，其后又招聚群众，同谋攻击耶路撒冷，但尼希米把工作人员分成两批，轮流担任守卫和筑墙的工作。仇敌见计谋无法得逞，他们又恐吓尼希米，告他谋反，他们甚至贿赂假先知去见尼希米，说有人要杀他，叫他躲进圣殿去逃命。但尼希米洞察仇敌一切的诡计，勇敢坚定，专心倚靠神，结果只用了五十二天的时间(尼六15)，便完成了修筑城墙的工作，这种速度是令人惊讶的，也使仇敌十分气愤，而犹太人的安全总算有了保障。
属灵内部的重整
内部的整顿也是刻不容缓的事，这便是以斯拉和尼希米的使命，要进行彻底的宗教改革，恢复律法在犹太人生活中的地位。尼希米用的是较为强硬的手段，他知道大祭司的儿子娶了参巴拉的女儿为妻，就愤然把他赶走。他发现利未人因没有收入而被逼离职务农时，就恢复十一奉献的条例。他又坚持犹太人与外邦人分开，保持纯洁，严禁亚扪人和摩押人进入神的会。他又规定百姓定期献祭、守节期，安息日停止一切买卖。当他看见那些与外邦女子通婚的人，他们的儿女竟连希伯来语也不去讲，又带来宗教的混乱，他就愤而拔去这些人的头发，要他们宣誓不再与外族通婚。
至于以斯拉，他是一位文士，通过神的律法，特别获得亚达薛西授命归回祖家，把律法教导犹大地的百姓。以斯拉当时也耳闻了犹太人宗教的混乱和松懈，便决意加以纠正。和尼希米一样，以斯拉面对最大的问题，就是犹太人常与外族女子通婚，使得宗教产生了混杂。而罪魁祸首竟然是犹太人的首领和官长，连大祭司、祭司和利未人都不例外。但以斯拉没有像尼希米一般采取强硬的手段，他在神面前痛哭，诚恳认罪，因而感动了众人的心，承认自己触犯了律法，并愿意与外邦女子离婚，重新立志遵守神的律法(拉十1～5，18～19)
以斯拉最大的贡献，是将耶和华藉摩西传给他百姓的律法书，在住棚节向民众宣读，且加以解释，使百姓明白律法书的意思。顿时民众悲哀哭号，认罪悔改，最后在省长尼希米和文士以斯拉的安慰下，才化忧愁为喜乐，庆祝住棚节，并在节期中每日倾听以斯拉宣读律法书。
这事以后，百姓在耶和华面前庄严立约，发誓遵守摩西所传的律法，谨守神的诫命和典章。从此，犹太人群体以律法作为他们的标志，成为整个民族的宪法。波斯政府也准许犹太人根据律法管理他们内部的事情。以色列就这样从一个国家过渡到一个守律法的群体，犹太人的纯洁也得以保持。
在以后的四百年中，神再没有差遣先知到犹太人中间传达神谕，而犹太人对律法的重视也支配着犹太教的发展。神保守了犹太群体的独特性，就是要为他的受膏者预备合适的环境，到日期满足的时候，弥赛亚便亲临地上，神的应许终告实现了。
研读回应
1．请按经文列出三位被掳的犹大王及被掳的原因、人数、损失等？
2．所罗巴伯坚拒撒玛利亚人协助建殿的好意是否不近人情？(参王下十七24～37)
3．以斯拉、尼希米为什么对百姓与异族通婚一事表现的如此激烈？基督徒对婚姻的看法应如何？
4．以斯拉和尼希米在回归的事上，想法和做法有何不同？那种做法较有信心？(参罗十四1～6)
5．尼希米在重建缄墙期间遭遇了些什么拦阻？他的应变方法对我的事奉阻力有何启示？
**参考图表：三次被掳归回表略(表十)