聖經導讀︰
被擄
第一次約雅敬的間︰王下廿四1∼7，代下卅六5∼8
第二次約雅斤年章︰王下廿四8∼16，代下卅六9∼10
第三次西底家年間︰王下廿四18∼廿五21，代下卅六11∼21
歸回
第一次︰拉一∼六章
第二次︰拉七∼十章
第三次︰尼一∼十三章
巴比倫的生活
主前五八七年，猶大遭到巴比倫的蹂躪，大部份的猶太人都被迫離開了這塊土地，寄居外邦，另少部份人則被擄到巴比倫，這少部份卻都是精英份子，他們是將來猶大社會復興的推動者。正如先知所說的，只有極少數的除民，仍然居住于猶大地。那時聖殿已毀，城牆已破，猶大地的整體生活已經瓦解，猶大人被分散于列國之中，正如摩西在申命記中斷揭示的一樣。
至于在巴比倫的被擄者，仍擁有相當之自由，猶大本國某些制度仍得保留，例如︰先知與祭司制度就仍被保存，因耶利米寫信給被擄之百姓時，首先稱呼眾長老，然後先知與祭司，最後是一般大眾(那廿九1)。被擄的百姓在當地也享有行動之自由，猶太人甚至獲準住在美好肥沃的土地上，許多人住在沿岸或靠近迦巴魯河附近(結三15)，故此他們擁有豐腴的耕地，然而被擄是神的刑罰，無論如何被逐出家園，就是莫大的凌辱。
此時唯獨先知的信息能繼續激勵他們，先知宣稱耶和華是獨一無二的主宰，高于列國，當然也包括巴比倫的神在內。世界的歷史掌握在神的子中，他不久便要招聚他的選民回家，巴比倫只不過是神藉以懲罰和煉淨其子民的工具。耶利米預言七十年後，被擄者將可回歸，那時巴比倫便會遭受審判(那廿五11∼14)。出埃及的拯救將要再次出現，以色列要再度振興，神要建立其王業，治理一個新的、統一的以色列，而且把列邦都包括在內，萬國要承認耶和華是神，普世性的神權統治便可實現，這在猶太人心中是何等美好的盼望！
被擄的屬靈意義
以賽亞又預言神要興起他的僕人，他會受盡苦楚與逼迫，但他並不是為了自己的罪，而是代人受過，他甚至會失去性命，成為多人的贖罪祭。但他卻看見許多人因而得稱為義，神的旨意透過他的勞苦而得以實行，藉著這位僕人，神便完成了對以色列和全世界的救贖計劃。所謂的僕人可以指著個人，也可稱為是一個民族，就是以色列，對新約的基督徒來說，這僕人就是救主耶穌基督。但對當時的猶大人而言，它代表一條堅忍痛苦，以實踐神的計劃之路，園而將猶太人在被擄之地所受的艱苦，視為最高屬靈意義，順服神的猶太人對他們前景的盼望，更是牢不可破了。
在這些先知的信息鼓勵下，一個新的社會已開始出現，被擄的猶太人既然認定他們的遭遇乃是因犯罪和漠視律法所致，便從他們中間開始除偶像，又特別強調遵守律法。他們因為沒有聖殿，便開始建造會堂，守安息日和其他節日，教導律法，而且嚴格遵守，這些逐漸成為猶太人的標記。同時，他們也記錄下神所說的話，並把國家民族的歷史收集起來，逐漸編成日後的舊約聖經。
古列的諭令
在主前五三九年，猶太人的盼望似乎露出了曙光，這一年，龐大的巴比倫帝國終于傾倒，代之而起的是波斯王國。在巴比倫為奴的猶大人隨即轉由波斯人管治，波斯王古列元年，就是主前五三八年，古列的心受耶和華激動，采取寬大政策，下諭容許猶大人歸回祖國並重建聖殿(拉一1∼4)，這時相距猶太人第一次被擄之日大約是七十年。
論到這古列，以賽亞曾預言他是神的工具，用以達成重建耶路撒冷的目的；至于這使命，甚至連古列自己都不知道，他只是不知不覺問成為神的工具而已(賽四四28，四五13)。古列的諭令掀起了猶太人第一次的回歸，由設巴薩為首領，向耶路撒冷進發(拉一5∼11)。但是這次回歸的人數不多，因為有不少猶太人已在巴比倫生根，所以除了最虔誠的少數人外，許多只是願意在金錢上協助重建聖殿，卻不願意回歸祖國。不久，另一領袖所羅巴伯帶領第二批猶太人回歸，並領導猶太人重建聖殿的工作(拉七7∼10)。
聖殿重建的中輟
可是，猶太人的熱情不久便冷淡下來，而重建聖殿的工作半途停頓下來。其原因可以分為內、外兩種因素，外在的是因撒瑪利亞的貴族，與回歸的猶太人產生敵意，這些貴族既已在猶大地安居下來，當然不願意他們的特權因猶大人的回歸而受限制。而猶太人認為撒瑪利亞人，是猶太人與外族雜居而主，是不純、不潔的，雙方各懷敵意，所以這些貴族便不時擾亂猶太人的重建工作。
內在的原因是猶太人回歸不久，很快便又感到失望灰心。第一，回歸的人數很少，甚至到主前五二二年，猶太人也只不過二萬人。其次，他們回歸以後，遇上不少荒年和欠收，生活貧困。第三，基于貧困，重建的聖殿難免非常簡陋，想要建造的堂皇些，卻是心有余而力不足。第四，更要緊的，實際的回歸與先知們所預告的榮耀的回歸，有很大的出入，而耶和華在錫安建立普世統治的夢想，在波斯國大盛之際，就更遙遙無期了。在這種情況下，猶太人又陷入另一次的屬靈危機，他們的信心又開始搖動了。
哈該和撒迦利亞的工作
這時，神又興起兩位先知鼓勵他的百姓，這兩位是哈該與撒迦利亞。哈該特別斥責百姓只知為自己建造家園，卻不為神的殿發熱心，猶太群體的困境，乃是神對他們冷淡的懲罰。他又鼓勵百姓不要因所建的聖殿簡陋而灰心，神可以震動天地，使萬國的珍寶運來，充滿聖殿，甚至比先前所羅門的殿更榮耀。哈該又重申耶和華審判和傾覆列國的日期即將臨到，然後神將要建立他的統治。撒迦利亞也同樣鼓勵百姓努力，並呼吁仍在巴比他的猶太人趕快返回錫安，因力快要在這里建立神的統治，帝國的傾覆也已迫在眉睫，耶路撒冷將要重獲復興。
在先知們的安慰、激勵下，重建聖殿的工作終于在波斯王大利烏二年(即主前五二0年)復工，並于主前五一五年完成(拉六14∼15)，祭司、利未人和被擄歸回的猶太人，都懷著愉快的心情舉行獻殿儀式。猶太人的屬靈危機總算暫告一段落，在沒有國家組織的情況下，一個神治的民族再度重新建立起來。
猶太人的危機
不過，隨著時光的流逝，波斯帝國仍然持續，以色列王朝卻未見復興，猶太人的屬靈危機又逐漸重現，宗教、道德再次低落。猶太人仍然沒有意識到，先知的預言，神國的建立，已經超越政治的範圍。他們對彌賽亞的盼望，只局限在一位可以重建大衛王朝的君王，卻忽略了以賽亞書關于耶和華的僕人的信息，也就是從受苦到榮耀之路。
由于回歸猶大的人口大約增到五萬人，但耶路撒冷的居民仍然很少，那時猶太人既沒有軍隊保護，又沒有什麼防御措施，便屢次遭受敵人的襲擊、搶奪和威嚇，他們的敵人包括撒瑪利亞的貴族、以東人和阿拉伯人。
另一方面，宗教和道德觀也呈現低落的現象，從瑪拉基書中可發現，當時的祭司竟然把有殘疾的，甚至瞎眼的、瘸腿的祭牲獻給那和華，這些祭司本身又不守律法，而且在執行律法時專顧情面，營私舞弊。猶太人又多與外邦女子結合，使民族的純潔性受到嚴重的威脅，還有，甚至為了與外邦女子結合，不惜以詭詐和**對待幼年所娶的妻，完全違反神設立婚姻制度的原意。此外，猶太人又沒有把當納的十分之一獻給神，違反律法中的條約，至于行邪術的、犯**、起假誓、**窮人和孤兒寡婦的，也都非常的普遍。從尼希米記顯示，甚至連安息日，人都忽略了，在那日竟然做起生意，同時利未人因為缺乏十一之供奉，也被逼得離開崗位，回鄉耕作，從這些現象，在在顯出猶太人的問題、和被同化的危機。
在這些危機當中，神分別興起了先知瑪拉基、尼希米、以斯拉來重整這個即將解體的社會。瑪拉基是舊約中最後一位先知，他站在西乃之約的基礎上，指責當時的猶太人背約犯罪，評警誡他們悔改，否則神的審判即將臨到。也同時指出，耶和華的日子對敬畏他的人來說，將會帶來醫治和喜樂。
聖城的重建
至于尼希米和以斯拉，在重整猶太人的宗教和道德生活上，也是功不可沒的，特別在重建耶路撒冷城牆及保護猶太人防御外敵的事上，尼希米扮演了重要的角色。耶路撒冷的重建，發生在波斯王亞達薛西王廿年，就是主前四四五年時，有從耶路撒冷來的猶太人，告訴尼希米聖城的淒涼狀況。尼希米那時正侍奉在波斯王的左右，他為同胞感到十分悲傷，便請求王準他回老家去重建城牆，竟獲得王的批準和支持，更委派為猶大省長。從此猶大不再是撒瑪利亞省的一部份，而是波斯政權下獨立的一省了。
尼希米重建城牆的措施自然受到仇敵的攔阻，因為城牆築好，他們便失去了對猶大的控制。這些仇敵包括撒瑪利亞的省長參巴拉、亞們省長多比雅，並亞拉伯人，亞捫人和亞實突人等。他們首先采取譏笑的手法，打擊猶太人的士氣，其後又招聚群眾，同謀攻擊耶路撒冷，但尼希米把工作人員分成兩批，輪流擔任守衛和築牆的工作。仇敵見計謀無法得逞，他們又恐嚇尼希米，告他謀反，他們甚至賄賂假先知去見尼希米，說有人要殺他，叫他躲進聖殿去逃命。但尼希米洞察仇敵一切的詭計，勇敢堅定，專心倚靠神，結果只用了五十二天的時間(尼六15)，便完成了修築城牆的工作，這種速度是令人驚訝的，也使仇敵十分氣憤，而猶太人的安全總算有了保障。
屬靈內部的重整
內部的整頓也是刻不容緩的事，這便是以斯拉和尼希米的使命，要進行徹底的宗教改革，恢復律法在猶太人生活中的地位。尼希米用的是較為強硬的手段，他知道大祭司的兒子娶了參巴拉的女兒為妻，就憤然把他趕走。他發現利未人因沒有收入而被逼離職務農時，就恢復十一奉獻的條例。他又堅持猶太人與外邦人分開，保持純潔，嚴禁亞捫人和摩押人進入神的會。他又規定百姓定期獻祭、守節期，安息日停止一切買賣。當他看見那些與外邦女子通婚的人，他們的兒女竟連希伯來語也不去講，又帶來宗教的混亂，他就憤而拔去這些人的頭發，要他們宣誓不再與外族通婚。
至于以斯拉，他是一位文士，通過神的律法，特別獲得亞達薛西授命歸回祖家，把律法教導猶大地的百姓。以斯拉當時也耳聞了猶太人宗教的混亂和松懈，便決意加以糾正。和尼希米一樣，以斯拉面對最大的問題，就是猶太人常與外族女子通婚，使得宗教產生了混雜。而罪魁禍首竟然是猶太人的首領和官長，連大祭司、祭司和利未人都不例外。但以斯拉沒有像尼希米一般采取強硬的手段，他在神面前痛哭，誠懇認罪，因而感動了眾人的心，承認自己觸犯了律法，並願意與外邦女子離婚，重新立志遵守神的律法(拉十1∼5，18∼19)
以斯拉最大的貢獻，是將耶和華藉摩西傳給他百姓的律法書，在住棚節向民眾宣讀，且加以解釋，使百姓明白律法書的意思。頓時民眾悲哀哭號，認罪悔改，最後在省長尼希米和文士以斯拉的安慰下，才化憂愁為喜樂，慶祝住棚節，並在節期中每日傾听以斯拉宣讀律法書。
這事以後，百姓在耶和華面前莊嚴立約，發誓遵守摩西所傳的律法，謹守神的誡命和典章。從此，猶太人群體以律法作為他們的標志，成為整個民族的憲法。波斯政府也準許猶太人根據律法管理他們內部的事情。以色列就這樣從一個國家過渡到一個守律法的群體，猶太人的純潔也得以保持。
在以後的四百年中，神再沒有差遣先知到猶太人中間傳達神諭，而猶太人對律法的重視也支配著猶太教的發展。神保守了猶太群體的獨特性，就是要為他的受膏者預備合適的環境，到日期滿足的時候，彌賽亞便親臨地上，神的應許終告實現了。
研讀回應
1．請按經文列出三位被擄的猶大王及被擄的原因、人數、損失等？
2．所羅巴伯堅拒撒瑪利亞人協助建殿的好意是否不近人情？(參王下十七24∼37)
3．以斯拉、尼希米為什麼對百姓與異族通婚一事表現的如此激烈？基督徒對婚姻的看法應如何？
4．以斯拉和尼希米在回歸的事上，想法和做法有何不同？那種做法較有信心？(參羅十四1∼6)
5．尼希米在重建緘牆期間遭遇了些什麼攔阻？他的應變方法對我的事奉阻力有何啟示？
**參考圖表︰三次被擄歸回表略(表十)