聖經導讀︰大一∼二章；路一26∼二38;賽七14；彌五2
降生的預言
猶太人經歷無數的離亂，有些散居在世界各地，小部份仍留在巴勒斯坦，且受盡外族的逼迫，先知的預言，激勵了不少敬虔的猶太人，熱切盼望彌賽亞的來臨，這種盼望支持他們渡過今生的苦難。
信實的神沒有忘記他的應許，當神的時候來到，一位嬰孩便告誕生，他的名字叫耶穌。隨著耶穌的出生，神的救贖計劃又發展到一個新紀元。
首先，耶穌的降生應驗了舊約彌賽亞的應許。當始祖犯罪之時，神曾應許救主要從女人的後裔而生，果然他是由童貞女馬利亞感孕而生。先知彌賽亞曾預言君王要從猶大地的伯利恆城出生，而這城正是耶穌降生的地點。另外，神曾與大衛立約，要堅立他的家室與國位，而耶穌又符合了大衛的子孫的條件。不過從四福音的記載中，耶穌極少用彌賽亞的名稱來稱呼自己，這是因為當時猶太人觀念中的彌賽亞是個戰士型的君王，而且要幫助以色列復國，並除掉外邦仇敵，與耶穌來到世上的目的，根本是南轅北轍。
從耶穌為童貞女所生的這件事，顯示出耶穌降生的超然性，那時馬利亞雖然已經許配給約瑟，但並未迎娶，而就在那時馬利亞從聖靈懷孕，生了耶穌。故此，耶穌並不是像一般人的結合而生出來的，他的出生具有超自然的成份與神聖的色彩。
降生的目的
再者，耶穌的名字也是頗有意義的。當天使向馬利亞顯現，並宣告神已揀選了她作為彌賽亞的母親以後，也向約瑟顯現，叫他為孩子取名耶穌，並解釋︰他要將自己的百姓從罪惡里救出來。因此耶穌降世的使命，很明顯的是要解決人類的罪惡問題。
此外，馬太福音一23，也引證先知以賽亞的經文說︰必有童女，懷孕生子，人要稱他的名為以馬內利(以馬內利翻出來，就是神與我們同在的意思)，這也是耶穌來到世上的目的。假如說拯救人類脫離罪惡是耶穌降生消極方面的使命，那麼恢復人神的關系，使人可以重新享受到神的同在，可以說是耶穌降生積極方面的目的。藉著他，我們可以恢復與神和好的關系，重新享受神的同在。
與神隔絕之苦
在神創造人之初，始祖與神有親切、和諧的關系，享受到神經常的同在，但自從人類犯罪以後，人神之間就出現隔閡，因為有罪的人不能再面對那位全然聖潔的神，始祖被逐出伊甸園，感受到與神隔絕的空虛和淒涼。為了執行救贖計劃，神選召以色列民成為他的子民，並在會幕中臨到他們中間，但也唯有大祭司才能一年一度進入至聖所，為自己和百姓贖罪。
到了所羅門王建立聖殿，作為神的居所，神的榮耀便充滿聖殿，聖殿成為神人交往的媒介。但以色列人多次的悖逆，終于為他們自己帶來了咒詛，他們既然不以耶和華為神，神便暫時離開他們，在先知以西結的異象中，他看見神的榮耀離開聖殿，但神的慈愛永遠長存，他眷顧被擄到巴比倫的民眾，且應許要與他們同在，這也是被擄之民的安慰。
總之，在舊約里面，我們只能看見神特別與某些蒙揀選的人同在，就如士師、祭司、先知、君王等，以實行他的計劃，而且就算這些人，也不能面對面見神。猶太人從被擄之地歸回之後，他們便在苦難中儆醒，重新渴慕神的同在，而耶穌的名字，稱為以馬內利，就是要達成這個人神同在的目的，使每一個罪人，藉著耶穌，能再次享受與神同在的喜樂與豐盛。故拯救人類脫離罪惡和恢復人神之間的關系便成為耶穌降生的雙重使命。
與萬民有關的喜訊
當耶穌降生的那一夜，正是約瑟和馬利亞為了配合羅馬的戶口政策，來到伯利恆報名上冊的日子，因為當時伯利恆的客店都住滿了，在不得已的情況下，馬利亞在一個馬槽里生下了耶穌。
當夜，在伯利恆的野地里，正有一群牧羊人，按著更次看守羊群，突然主的榮光四面照著他們，並有天使向他們報佳音，路加福音二10∼14記載了這件事情。這是一段耳熟能詳的經文，因為每逢聖誕節的時候，總會反覆的誦讀；天使首先指出這是一個大喜的信息，會帶給人喜樂，帶給人盼望，而且這佳音是關乎萬民的。這宣告已將救主的意義超越了猶太人狹隘的民族主義範圍。猶太人等候彌賽亞，但只是等候一位為以色列復國的彌賽亞，這是民族主義心理的驅使，雖然後期的猶太教，也很看重外邦人人教，但由于他們的宗教和民族優越感，使他們有輕視甚至仇視外邦人的態度，但天使宣布救主的降生，其意義是普世性的。這與舊約里面，神對亞伯拉罕的應許—「萬族」要因他的後裔得福—是前後呼應的。
此外，天使、天兵又高聲贊美神說︰「在至高之處榮耀歸與神，在地上平安歸與他所喜悅的人」。可見榮耀歸神，及平安歸人，兩者並非彼此排斥，反而藉著耶穌降後使兩者都成全了。耶穌達成這使命的途徑，就是把神的國推展于地上。越多人進入神的國，就越多人尊神為王，認神為主，神的名便因而得著榮耀。也意味著人從罪惡的奴役中被拯救出來，得以與神和好，享受在神里面的平安和喜樂，所以榮耀歸神，和平安歸人是自然而然地並行的。
孩子出世後的第八天，約瑟和馬利亞便按著律法的規定，給孩子行割禮。到第四十天，就是按律法的要求滿了潔淨的日子，又帶孩子到聖殿，行奉獻長子給神的儀式。
降生的見證
在殿內，他們踫到一位名叫西面的老人，他是一個公義虔誠的人，一心等待彌賽亞的降臨。西面得到聖靈的啟示，知道自己未死前一定可以看見彌賽亞，所以他耐心等候。那日，當他進入聖殿時，正遇見約瑟和馬利亞抱著耶穌進來，西面把耶穌接過手中，便大大的稱頌伸，他知道耶穌就是神在舊約中所應許的彌賽亞，與天使宣告的一樣，他認為這位救主是神為萬民預備的，但他的民族意識使他特別留意以色列的命運，所以他說︰「耶穌是照亮外邦人的光，又是以色列的榮耀」(參路二29∼32)。
值得一提的是西面對馬利亞說的話，他告訴馬利亞耶穌被立，會使多人跌倒，多人興起，也會遭人毀謗，而馬利亞自己將來也會因耶穌而感到傷心(參路二35)，這無疑是指耶穌會遭敵對，甚而受害的事而言，這與舊約中關于彌賽亞要受苦的預言，也是不謀而合。
在聖殿里面，還有一位年老的女先知，名叫亞拿，她年少就守寡，一直住在聖殿里事奉神，那時，亞拿也主動來到耶穌面前稱謝神，並向那些盼望耶路撒冷獲得拯救的人，解釋耶穌將扮演的角色，印證了西面的見證。
應許的實現
由此可見，從耶穌出世以前，以至在他襁褓時期，都有見證顯示耶穌就是基督，是舊約中神所應許的彌賽亞。但當時或許還未被人留意，因為這位耶穌與他們所盼望的不同，既非皇室中人，又非戰士出身，反倒在卑陋的馬槽中出世，自然喚不起那些自以為高貴的人的注意。況且當時耶穌還是嬰孩，未來如何，尚未可知，就連馬利亞也只是把所見所聞藏在心里，反覆思想，大概她也在靜靜地等待這個孩子的成長吧！實際上，她對這位彌賽亞的實際使命，也是十分模糊。耶穌逐漸長大，聖經記載他的智慧、身量，並神和人喜愛他的心，都一齊增長。在耶穌還沒有出來傳道以前，他繼承父業作木匠，並以長子身分，擔起照顧家庭的責任。一直到他三十歲時，才正式走上傳道的道路。
研讀回應
1．請比較希律王、祭司長、文士、博士四種人對耶穌出生的認識及反應？
2．請分別對馬太及路加二本福音書中的耶穌家譜作一比較？
3．主耶穌透過什麼方法進入這個世界呢？人在神的降生計劃中佔了什麼角色？
4．約瑟和馬利亞因要報名上冊，特從拿撒勒下到伯利恆，結果耶穌生在伯利恆，這事情是偶然的嗎？(參太二4∼6，羅八28)
5．耶穌童年時關心什麼事情？身為基督徒的父母是否有所啟示？
**參考圖表︰耶穌時代之巴勒斯坦圖(圖十)