聖經導讀︰出十九4∼6;耶卅一31∼33;彼前二9∼10;林前一9;弗一∼五章
何謂教會
「教會」這兩個字很容易使人與建築物聯想在一起，例如︰上海的國際禮拜堂、北京的米市堂、廣州的東山堂等；也有些人可能會立即想起某些宗派名稱，如聖公會、長老會、浸信會等。如果建築物或宗教名稱就代表了教會，那麼新約的使徒時代就沒有教會了。因為他們那時候並沒有屬于自己的建築物，他們與猶太教會沒有完全分開，還是參加猶太聖殿或猶太會堂里的崇拜。更沒有所謂的聖公會、長老會等宗派，這些都是後期教會歷史中的產物，雖然信徒之間偶有黨派之爭，但這與後來的宗派並不相同。
若我們仔細考查聖經，可以發現聖經里的「教會」有以下幾種不同的用法。
一、「教會」可以包括所有信仰基督的信徒。這是在以弗所書、歌羅西書里頭的用法，例如以弗所書一22，指出基督為教會之首，並以他的豐盛充滿教會。又在三10指出，要藉教會使人得到神的智慧，這里的教會明顯有普世性的意味。
二、「教會」也可以專指某一區的地方教會。就如保羅寫信給不同地區的信徒時，都是以教會相稱，如︰哥林多、老底嘉、加拉太教會等，都是專指某一個城市或地方而言。
三、「教會」也可以當做聚會來用。例如在林前十四章，就特別是指信徒在聚會時的情況而言。
四、「教會」也可描述一些家庭聚會。例如羅馬書十六5保羅向百基拉和亞居拉家中的教會問安。另外在林前十六章，保羅也同樣提及他們家里的教會。由此可見家庭教會很早就有了。
總而言之，從上面四個不同的用法中，我們可以發現一個共同點，就是一群基督徒，因著神的呼召聚在一起，與神並與弟兄姊妹彼此相交，這就是教會。
關于這個基督徒的群體，彼得說︰「惟有你們是被揀選的族類，是有君尊的祭司，是聖活的國度，是屬神的子民，要叫你們宣揚那召你們出黑暗人奇妙光明者的美德」(彼前二9)，這里描述教會的幾個詞語，是分別引自舊約里的經文，諸如出十九6、申七6、十15、和賽六一6等。這些經文都是在描述舊約時代的以色列民族，就是舊約中神的子民。彼得前書套用這些描述神子民的稱謂來描述教會，可以包含兩方面的意思︰一方面表示教會已承受了神揀選以色列民的祝福，另一方面也表示教會的本質與以色列民有相同之處。以下就將以色列民與教會做一個比較，以幫助我們更了解教會。
教會與以色列民的相同處
一、舊約聖經的希臘文譯本，常常把希伯來原文中「會眾」或「聚會」翻譯成「教會」，就是指神的子民以色列，他們時常在一起敬拜神。而以色列會眾的第一個特點，就是與神有立約關系的一群人(出十九至廿四)。摩西在帶領以色列民出埃及前，以色列民受盡埃及人的虐待，他們受盡困苦，沒有自由。但神呼召他們，又施行神跡奇事，將他們從埃及地拯救出來。同樣地，教會也是蒙神特別揀選，從罪惡的世界中呼召出來的一群人，神要使他們與世界分別出來，歸神為聖。
二、神對以色列民的呼召並不僅于離開埃及，也同時呼召他們與神建立一種立約的關系。神要作他們的神，他們要成為神的子民，神在雲柱、火柱、會幕中臨到以色列民，使以色列民可以與神相交。同樣神呼召了教會，也是要與教會，建立一種特殊而奇妙的關系，藉著主耶穌基督，使聖徒與神和好，並與神建立個人和群體的關系。
三、神呼召以色列人，是呼召「一群」以色列人。以色列人是成群結隊地離開埃及，一同渡過紅海，一同在曠野漂流。而當亞當一個人犯罪，則連累到全以色列民，一同受罪的懲罰，可見以色列人的命運，是一個整體，而神呼召他們，也是要建立他們成為一個整體，一個屬他的民族。同樣，神建立教會，也是要建立一個群體，教會里的信徒是被緊密的連在一起的，不分彼此、互相照應、彼此相關，在教會里是沒有個人主義的。
四、神呼召以色列人，並不只是要帶他們出埃及，更是要把迦南美地賜給他們為業。因此以色列民，必須繼續前進，直到得著那應許之地，他們不可半途而廢，停滯不前。同樣，教會也是這樣，應該不斷地擴展，齊心協力，邁步向前，一直到得著神應許的產業，就是神永遠的同在。為此，教會在面對不同世代，也需要不斷的更新，不可被一些人為的傳統所束縛，反當順應時代的需要，為主的名打美好的勝仗。
教會與以色列民的相異點
至于教會的使命是「要叫你們宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德」(彼前二9)，即要為神做見證的意思，見證神為愛我們的緣故，賜下獨生子耶穌基督，為我們贖罪，死而復活，又賜下聖靈居住在我們的心中，使我們脫離黑暗進入光明，活在神的豐盛里，滿有喜樂、平安和盼望。換句話說，教會的使命，就是要透過宣講和見證，使神的國度在世界上得以拓展，將神的救贖計劃，繼續發揚光大。
教會是神國的彰顯
可見教會與神國的關系是何等的密切，在新約時代，能不能說教會就是神國的代名詞呢？因為神在他的救贖計劃里，就是要建立他的國度。在其中神的名字被尊崇，神的旨意通行無阻，舊約時代神的選民是以色列人，神國要藉著以色列民彰顯出來。但是以色列民失敗了，他們在宗教與道德方面，達不到神的要求。
新約時代，神的選民就是教會，是由相信耶穌基督的人組成的團體，因此教會中的每一份子都是神國的子民。但教會仍不能算是完美的神國，因為教會中仍然有不少軟弱的人，這一點在新約的書信里都表露無遺，因此教會仍須朝著神國完美的目標前進，教會需儆醒不倦倦，使神的旨意通行無阻。因此可以說，在新約時代，神國是在神國子民—也就是教會身上彰顯出來的，換句話說，在新約時代，教會是神國的彰顯，但是不能說教會等于神國。
除了「神國的子民」這個名詞以外，新約聖經里面還有其他的名詞，用以描述教會，將分述如下︰
教會是基督的身體
「基督的身體」是最常听見的一個名詞，這個身體的觀念，最先是在哥林多前書出現，保羅指出領聖餐就是分享基督的血和身體(林前十16∼17)，意思就是有份于他的死，並與基督聯合，同隸屬于一個身體。這個比喻闡明了三個重要的觀念。
一、教會的合一性雖然教會里的成員很多，但在領聖餐時，他們都是同領基督一人的身體，而得以在基督里有份，他們共同屬于一個身體—就是基督。
二、身體的復雜性我們都曉得一個身體包含了許許多多肢體，有手、腳、眼、鼻、口、耳等等，它們雖然各有不同的功用，卻都是不可缺少的。一個身體不能全都是眼或全都是手，這樣便不能正常地生活，而肢體與肢體之間更是唇亡齒寒，息息相關。當一個人感覺牙痛，會連帶使全身都不舒服，一根手指頭受傷了，就會造成許多的不便。照樣在教會中的信徒，他們在基督里，各自領受了不同的恩賜，就如身體上的各個器官一般，誰也不能輕看誰，誰也不能缺少誰。唯有在整體合作之下，彼此配搭、互相服事，每個人都發揮神賦予他的恩賜、智慧與能力，才能表現出教會的見證與生命。
三、基督是整個身體的頭，也是教會的頭歌羅西書一18說「基督是教會身體之首」，而以弗所書一22∼23也稱基督為教會作萬有之首，而教會則是他的身體。基督是教會的頭，這個真理使我們知道教會應該高舉基督，傳揚基督，而且聯于基督。什麼時候教會不尊基督為首，什麼時候教會就會軟弱下來。所以，教會增長的秘訣乃是「連于元首基督，全身都靠他聯絡得合式，百節各按各職，照著各體的功用，彼此相助，便叫身體漸漸增長，在愛中建立自己」(弗四15∼16)。教會與基督緊密相連，順服頭的指揮，肢體間又彼此相肋，各盡所能，互相服事，必然會導致教會的增長。
教會是基督的新婦
「基督的新歸」是第二個用以描述教會的詞語，在舊約里面，常用婚約來代表耶和華與以色列民的關系，因此以色列民背棄耶和華，轉向外邦神明的現象，先知們斥力行淫。保羅同樣以婚姻的觀念來描述教會，「我為你們起的憤恨，原是上帝那樣的憤恨。因為我曾把你們許配一個丈夫，要把你們如同貞潔的童女，獻給基督」(林後十一2)，毫無疑問，這里的新郎就是基督，新娘就是教會，許配給丈夫是指哥林多人歸向基督。
基督與教會的婚姻關系，在以弗所書五22∼23中更充分地得到發揮，而且以理想、模範的夫妻關系來表達。那里描述基督愛教會，為教會舍身，好叫教會能藉著神的道得著潔淨，毫無瑕疵，可以獻給自己作新婦，而且是榮耀的新婦。至于教會的責任，則是順服基督。既然教會是基督的新婦，教會就應當貞潔，對基督盡忠和順服。
教會是神的殿
「神的殿」在聖經里面，多次提到教會是神的殿，「豈不知你們是神的殿，神的靈住在你們里頭麼？若有人毀壞神的殿，神必要毀壞那人；因為神的殿是聖的，這殿就是你們」(林前三16∼17)，保羅在此引用聖殿的比喻，主要是警告教會不可以陷在**中。因為教會既是神聖的，任何人若毀壞這殿，必受神的懲治。其次，保羅指出信徒團體，本身就是神的殿，也是聖靈的殿，而不是指外表的建築物。教會之所以成為神的殿，是因為教會乃是神的靈的居所，聖靈住在信徒的心里，因此聖靈住在教會當中，使教會成為神聖不可侵犯。
但教會除了有內部**的危機外，也有與世俗為友的試探。保羅在林後六章中再次用神的殿做比喻，指出教會有神真實的同在。而神是絕對聖潔的，與偶像、黑暗、罪惡毫無關系，因此教會也當聖潔，不可與不信的或世俗的罪惡妥協。
教會既是神的殿，那麼基督與這殿又有什麼關系呢？以弗所書二20，清楚指出教會被建造在使徒和先知的根基上，有基督耶穌自己為房角石。原來教會的根基，就是使徒和先知，他們把耶穌基督的救恩，和神的救贖計劃詳詳細細他說出來，為教會的信仰立下基礎。而耶穌基督則是教會的房角石，是放在房角的頭塊石頭，頭塊石頭決定了牆壁和屋子的形狀，每一塊石頭都要向它看齊。同樣的，耶穌基督決定了教會的性質、模式和方向，每一位信徒都要向主看齊，彼此聯絡得合式，配合得宜，如此才可以使教會穩固與增長。
以上我們分別用神國的子民、基督的身體，基督的新歸、神的殿等詞語來描述教會。相信從這些形容當中，一定可以使我們更加明白神是多麼愛教會，愛每一位屬他的人了！
研讀回應
1．請為教會下個定義。
2．請比較出十九4∼6及彼前二9兩處經文，以說明以色列人及教會的特權及責任。
3．如果說教會中的得救者是神國的子民，是否教會就等于神國？
4．請依照下列教會的象征︰(1)身體(林前十二12∼27)；(2)新婦(弗五22∼33)；(3)殿(弗二18∼22)；(4)家(提前三14∼16)。分別說明此項象征的特色及教會應有怎樣的表現。
5．加入教會真的很重要嗎？我能夠作一個與教會無任何關連的基督徒嗎？