圣经导读：出十九4～6;耶卅一31～33;彼前二9～10;林前一9;弗一～五章
何谓教会
「教会」这两个字很容易使人与建筑物联想在一起，例如：上海的国际礼拜堂、北京的米市堂、广州的东山堂等；也有些人可能会立即想起某些宗派名称，如圣公会、长老会、浸信会等。如果建筑物或宗教名称就代表了教会，那么新约的使徒时代就没有教会了。因为他们那时候并没有属于自己的建筑物，他们与犹太教会没有完全分开，还是参加犹太圣殿或犹太会堂里的崇拜。更没有所谓的圣公会、长老会等宗派，这些都是后期教会历史中的产物，虽然信徒之间偶有党派之争，但这与后来的宗派并不相同。
若我们仔细考查圣经，可以发现圣经里的「教会」有以下几种不同的用法。
一、「教会」可以包括所有信仰基督的信徒。这是在以弗所书、歌罗西书里头的用法，例如以弗所书一22，指出基督为教会之首，并以他的丰盛充满教会。又在三10指出，要藉教会使人得到神的智慧，这里的教会明显有普世性的意味。
二、「教会」也可以专指某一区的地方教会。就如保罗写信给不同地区的信徒时，都是以教会相称，如：哥林多、老底嘉、加拉太教会等，都是专指某一个城市或地方而言。
三、「教会」也可以当做聚会来用。例如在林前十四章，就特别是指信徒在聚会时的情况而言。
四、「教会」也可描述一些家庭聚会。例如罗马书十六5保罗向百基拉和亚居拉家中的教会问安。另外在林前十六章，保罗也同样提及他们家里的教会。由此可见家庭教会很早就有了。
总而言之，从上面四个不同的用法中，我们可以发现一个共同点，就是一群基督徒，因着神的呼召聚在一起，与神并与弟兄姊妹彼此相交，这就是教会。
关于这个基督徒的群体，彼得说：「惟有你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣活的国度，是属神的子民，要叫你们宣扬那召你们出黑暗人奇妙光明者的美德」(彼前二9)，这里描述教会的几个词语，是分别引自旧约里的经文，诸如出十九6、申七6、十15、和赛六一6等。这些经文都是在描述旧约时代的以色列民族，就是旧约中神的子民。彼得前书套用这些描述神子民的称谓来描述教会，可以包含两方面的意思：一方面表示教会已承受了神拣选以色列民的祝福，另一方面也表示教会的本质与以色列民有相同之处。以下就将以色列民与教会做一个比较，以帮助我们更了解教会。
教会与以色列民的相同处
一、旧约圣经的希腊文译本，常常把希伯来原文中「会众」或「聚会」翻译成「教会」，就是指神的子民以色列，他们时常在一起敬拜神。而以色列会众的第一个特点，就是与神有立约关系的一群人(出十九至廿四)。摩西在带领以色列民出埃及前，以色列民受尽埃及人的虐待，他们受尽困苦，没有自由。但神呼召他们，又施行神迹奇事，将他们从埃及地拯救出来。同样地，教会也是蒙神特别拣选，从罪恶的世界中呼召出来的一群人，神要使他们与世界分别出来，归神为圣。
二、神对以色列民的呼召并不仅于离开埃及，也同时呼召他们与神建立一种立约的关系。神要作他们的神，他们要成为神的子民，神在云柱、火柱、会幕中临到以色列民，使以色列民可以与神相交。同样神呼召了教会，也是要与教会，建立一种特殊而奇妙的关系，藉着主耶稣基督，使圣徒与神和好，并与神建立个人和群体的关系。
三、神呼召以色列人，是呼召「一群」以色列人。以色列人是成群结队地离开埃及，一同渡过红海，一同在旷野漂流。而当亚当一个人犯罪，则连累到全以色列民，一同受罪的惩罚，可见以色列人的命运，是一个整体，而神呼召他们，也是要建立他们成为一个整体，一个属他的民族。同样，神建立教会，也是要建立一个群体，教会里的信徒是被紧密的连在一起的，不分彼此、互相照应、彼此相关，在教会里是没有个人主义的。
四、神呼召以色列人，并不只是要带他们出埃及，更是要把迦南美地赐给他们为业。因此以色列民，必须继续前进，直到得着那应许之地，他们不可半途而废，停滞不前。同样，教会也是这样，应该不断地扩展，齐心协力，迈步向前，一直到得着神应许的产业，就是神永远的同在。为此，教会在面对不同世代，也需要不断的更新，不可被一些人为的传统所束缚，反当顺应时代的需要，为主的名打美好的胜仗。
教会与以色列民的相异点
至于教会的使命是「要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德」(彼前二9)，即要为神做见证的意思，见证神为爱我们的缘故，赐下独生子耶稣基督，为我们赎罪，死而复活，又赐下圣灵居住在我们的心中，使我们脱离黑暗进入光明，活在神的丰盛里，满有喜乐、平安和盼望。换句话说，教会的使命，就是要透过宣讲和见证，使神的国度在世界上得以拓展，将神的救赎计划，继续发扬光大。
教会是神国的彰显
可见教会与神国的关系是何等的密切，在新约时代，能不能说教会就是神国的代名词呢？因为神在他的救赎计划里，就是要建立他的国度。在其中神的名字被尊崇，神的旨意通行无阻，旧约时代神的选民是以色列人，神国要藉着以色列民彰显出来。但是以色列民失败了，他们在宗教与道德方面，达不到神的要求。
新约时代，神的选民就是教会，是由相信耶稣基督的人组成的团体，因此教会中的每一份子都是神国的子民。但教会仍不能算是完美的神国，因为教会中仍然有不少软弱的人，这一点在新约的书信里都表露无遗，因此教会仍须朝着神国完美的目标前进，教会需儆醒不倦倦，使神的旨意通行无阻。因此可以说，在新约时代，神国是在神国子民—也就是教会身上彰显出来的，换句话说，在新约时代，教会是神国的彰显，但是不能说教会等于神国。
除了「神国的子民」这个名词以外，新约圣经里面还有其他的名词，用以描述教会，将分述如下：
教会是基督的身体
「基督的身体」是最常听见的一个名词，这个身体的观念，最先是在哥林多前书出现，保罗指出领圣餐就是分享基督的血和身体(林前十16～17)，意思就是有份于他的死，并与基督联合，同隶属于一个身体。这个比喻阐明了三个重要的观念。
一、教会的合一性虽然教会里的成员很多，但在领圣餐时，他们都是同领基督一人的身体，而得以在基督里有份，他们共同属于一个身体—就是基督。
二、身体的复杂性我们都晓得一个身体包含了许许多多肢体，有手、脚、眼、鼻、口、耳等等，它们虽然各有不同的功用，却都是不可缺少的。一个身体不能全都是眼或全都是手，这样便不能正常地生活，而肢体与肢体之间更是唇亡齿寒，息息相关。当一个人感觉牙痛，会连带使全身都不舒服，一根手指头受伤了，就会造成许多的不便。照样在教会中的信徒，他们在基督里，各自领受了不同的恩赐，就如身体上的各个器官一般，谁也不能轻看谁，谁也不能缺少谁。唯有在整体合作之下，彼此配搭、互相服事，每个人都发挥神赋予他的恩赐、智慧与能力，才能表现出教会的见证与生命。
三、基督是整个身体的头，也是教会的头歌罗西书一18说「基督是教会身体之首」，而以弗所书一22～23也称基督为教会作万有之首，而教会则是他的身体。基督是教会的头，这个真理使我们知道教会应该高举基督，传扬基督，而且联于基督。什么时候教会不尊基督为首，什么时候教会就会软弱下来。所以，教会增长的秘诀乃是「连于元首基督，全身都靠他联络得合式，百节各按各职，照着各体的功用，彼此相助，便叫身体渐渐增长，在爱中建立自己」(弗四15～16)。教会与基督紧密相连，顺服头的指挥，肢体间又彼此相肋，各尽所能，互相服事，必然会导致教会的增长。
教会是基督的新妇
「基督的新归」是第二个用以描述教会的词语，在旧约里面，常用婚约来代表耶和华与以色列民的关系，因此以色列民背弃耶和华，转向外邦神明的现象，先知们斥力行淫。保罗同样以婚姻的观念来描述教会，「我为你们起的愤恨，原是上帝那样的愤恨。因为我曾把你们许配一个丈夫，要把你们如同贞洁的童女，献给基督」(林后十一2)，毫无疑问，这里的新郎就是基督，新娘就是教会，许配给丈夫是指哥林多人归向基督。
基督与教会的婚姻关系，在以弗所书五22～23中更充分地得到发挥，而且以理想、模范的夫妻关系来表达。那里描述基督爱教会，为教会舍身，好叫教会能藉着神的道得着洁净，毫无瑕疵，可以献给自己作新妇，而且是荣耀的新妇。至于教会的责任，则是顺服基督。既然教会是基督的新妇，教会就应当贞洁，对基督尽忠和顺服。
教会是神的殿
「神的殿」在圣经里面，多次提到教会是神的殿，「岂不知你们是神的殿，神的灵住在你们里头么？若有人毁坏神的殿，神必要毁坏那人；因为神的殿是圣的，这殿就是你们」(林前三16～17)，保罗在此引用圣殿的比喻，主要是警告教会不可以陷在**中。因为教会既是神圣的，任何人若毁坏这殿，必受神的惩治。其次，保罗指出信徒团体，本身就是神的殿，也是圣灵的殿，而不是指外表的建筑物。教会之所以成为神的殿，是因为教会乃是神的灵的居所，圣灵住在信徒的心里，因此圣灵住在教会当中，使教会成为神圣不可侵犯。
但教会除了有内部**的危机外，也有与世俗为友的试探。保罗在林后六章中再次用神的殿做比喻，指出教会有神真实的同在。而神是绝对圣洁的，与偶像、黑暗、罪恶毫无关系，因此教会也当圣洁，不可与不信的或世俗的罪恶妥协。
教会既是神的殿，那么基督与这殿又有什么关系呢？以弗所书二20，清楚指出教会被建造在使徒和先知的根基上，有基督耶稣自己为房角石。原来教会的根基，就是使徒和先知，他们把耶稣基督的救恩，和神的救赎计划详详细细他说出来，为教会的信仰立下基础。而耶稣基督则是教会的房角石，是放在房角的头块石头，头块石头决定了墙壁和屋子的形状，每一块石头都要向它看齐。同样的，耶稣基督决定了教会的性质、模式和方向，每一位信徒都要向主看齐，彼此联络得合式，配合得宜，如此才可以使教会稳固与增长。
以上我们分别用神国的子民、基督的身体，基督的新归、神的殿等词语来描述教会。相信从这些形容当中，一定可以使我们更加明白神是多么爱教会，爱每一位属他的人了！
研读回应
1．请为教会下个定义。
2．请比较出十九4～6及彼前二9两处经文，以说明以色列人及教会的特权及责任。
3．如果说教会中的得救者是神国的子民，是否教会就等于神国？
4．请依照下列教会的象征：(1)身体(林前十二12～27)；(2)新妇(弗五22～33)；(3)殿(弗二18～22)；(4)家(提前三14～16)。分别说明此项象征的特色及教会应有怎样的表现。
5．加入教会真的很重要吗？我能够作一个与教会无任何关连的基督徒吗？