教会的道路、发展的情况和末后的结局究竟如何，是我们愿意和应当知道的，圣经对此也有启示、预言和描述，留心考查圣经的人不会在黑暗中无所察觉和明了，只凭某种主观愿望而过分乐观和看到某些现实情况而悲观失望都是不切实际和有害的，应当面对客观事实作出应有的努力，教会真理就包括对这两方面的认识，并照着神的旨意，靠着圣灵的引导来实现主所定的目标。
一、天国奥秘
当施洗约翰和主耶稣出来传道的时候，都说，“天国近了，你们应当悔改。”(太三2，四17)主耶稣差遣门徒出去传道时也说，“天国近了”(太十7)。这天国当主第一次来时，并未降临实现在地上，可是天国也不是与这时期的人毫无关系，马可福音记载，“耶稣来到加利利宣传神的福音说，日期满了，神的国近了，你们当悔改信福音。”(可一14-15)可见天国与福音是有关系。耶稣又说，“从施洗约翰的时候到如今，天国是努力进入的，努力的人就得着了。”(太十一11)所以，天国未立刻降临，但天国却可以努力进入，这就需要悔改信福音。主耶稣对彼得说，“我要把我的教会建造在这磐石上，阴间的权柄不能胜过他，我要把天国的锁匙给你。”(太十六18-19)可见教会与天国有关系，可以说教会是天国在地上的代表，进入真正的教会就是进入天国的门，但地上有形的教会不能完全代表天国，其中有许多混杂不纯的情况。主耶稣在马太十三章讲到，有关天国奥秘的七个比喻，多用“天国好象”的说法，所以教会的情况好象天国但又不完全是，这其中是有奥秘在的。
这七个天国比喻，说明教会的发展和最后的结局:
(一)撒种的比喻(太十三4-9):
代表主开始传道，并由使徒继续到主后100年，同时说明道如种子，是有生命的能力，运行在人心里(帖前二13)。发芽、生长、结实，不过由于田地的不同，即听道的人心地不同而产生不同的结果，可能只有四分之一结出真实的子粒。
(二)稗子的比喻(太十三29-30):
代表主后70年到310年左右，基督教发展很快，这时有许多未真正悔改归主的人混入教会，如同稗麦齐长，常有蓐稗子，连麦子也拔出来的事，但终究要被分别出来。
(三)芥菜的比喻(太十三31-32):
代表主后310年到600年，基督教作为国教，教会与世俗为友，有畸形的发展，虽然很快且茂盛，却有飞鸟宿在其上。
(四)面酵的比喻(太十三33-35):
由主后600年到1500左右，如推雅推拉所代表的教会黑暗时代，有女人把酵带入教会，如耶洗别似的。教会引进大量异端，并将教会完全世俗化了。
(五)宝贝的比喻(太十三44):
由主后1500年到1790年，如撒狄教会所代表的更正教，虽然发现宝贵的真理，但和世俗没有完全分开，是付了很大代价，连地也卖了。
(六)珠子的比喻(太十三45-46):
由主后1790年到1914左右，代表教会的复兴时代，有属灵的追求和经历，追求圣洁、圣灵充满和基督自己。
(七)撒网的比喻(太十三47-49):
代表末后时代的教会，虽撒网很广，但内容复杂，好坏都有，直到主来时加以分别出来。
我们从这些天国的比喻中，可以看见教会外形发展和一般的趋势，但任何时候，都当有人象保罗那样的买卖人，他以认识基督耶稣为至宝，为他丢弃万事看作粪土，为着得着基督(腓三7-8)。
二、七封书信
启示录是约翰在拔摩海岛所见的异象，开头就先看见在荣耀中的基督，命他写信给亚西亚七个教会，传达主对教会最后的信息。这七封书信，是当时实有的七个教会情况，同时预示教会演进的不同时代情况。这关系非常重要，它指出教会的道路，发展的前途，并提出警告和勉励，为主再来作准备。
(一)以弗所教会(启二1-7):
代表使徒时代教会(主后30-100年)。特点是道理纯正，离弃初爱，虽有不少长处，但只有这一件可责备的事就使主不满，足以将灯台从原处挪去，因失去对主起初的爱，一切行为、工作、劳碌都变得毫无价值。
(二)士每拿教会(启二8-11):
代表**时代教会(主后100-316年)。特点是物质贫穷、灵性富足。士每拿乃没药之意，这信息是给受苦的教会，当时他们受到自称是犹太的毁谤攻击，乃是撒但一会的人，以及进一步的**，受患难十日，表示完全而有限的，教会在二、三世纪内曾受到十大**。
(三)别迦摩教会(启二12-17):
代表联合时代教会(主后316-600年)。特点是灵力减少，俗事增加，自君士坦丁归基督教之后，政教联合，教会的居所有撒但的座位。但仍有忠心的见证人，巴兰的教训是叫信徒与世俗联合，尼哥拉一党教训是规定教皇等圣品人的特殊阶级。
(四)推雅推拉教会(启二18-29):
代表黑暗时代教会(主后600-1517年)。特点是容让异端、沾染世俗，这是罗马天主教盛行的时期，虽有善行，但有自称先知的耶洗别在教会中居领导地位，引诱人行**，吃祭偶像之物，使选民异邦化、世俗化，他们的异端、罪恶、错误是太多太严重了，但其中仍有不从那教训，持守主道的人。
(五)撒狄教会(启三1-5):
代表改教时期(主后1517-1790年)。特点是有名无实，似活实死，更正教改变了一些教条、法规、仪式，也阐明了一些福音真理，但缺乏属灵的生命和能力，未能免去世俗的沾染，可是，有少数人使自己清净洁白。
(六)非拉铁非教会(启三7-13):
代表复兴时代教会(主后1790-1914年)。特点是坚持真理，广传福音，这个教会与推雅推拉教会、撒狄教会同时存在，以新兴起的弟兄相爱和向外布道为主流，虽力量微小，却很有效果，他们遵守主道，持守主名。
(七)老底嘉教会(启三14-22):
代表末后时代教会(主后1914年至主来)。特点是物质富足，灵性贫穷，不冷不热，犹如温水，为主不满，尚且自夸，满了众人的意见，却忽略主的声音，主仍呼召要付代价，追求信、望、爱和神的话，主的义以及圣灵的恩膏。
这七封信虽然代表七个时代的教会，预示教会的改革、演变和发展的情况，但也表明在同一时代有七种不同的情况，将教会当走的道路显示得很清楚，这也是圣灵对众教会所说的话，只有用灵耳方能真正的听见和领会。
三、得胜呼召
地上教会并没有满足神的要求，达到神的目的，所以在启示录的每封书信里都有主对得胜者的呼召和应许，这也是历代教会中所有蒙恩者所追求的目标。圣经虽然讲到教会合一地位的重要，但不抹杀信徒个人的作用和责任，因为在神面前不但有教会团体的存在，也有信徒单独的存在，不能强调教会是基督的身体，而忽略个人是神的仆人。将来神要照个人的行为报应个人(太十六27)。叫个人按本身所行的或善或恶受报。虽然个人的重担要互相担当，但个人也必担自己的担子(加六2、5)。我们在圣经中看到神非常重视个人，神常拣选、兴起、使用一个人作他的工作，成就他的旨意，挽救整个民族，建立许多的教会，如亚伯拉罕、约瑟、摩西、约书亚、撒母耳、大卫、以利亚、但以理、彼得、保罗、约翰以及以后在教会历史中所使用的人，如马丁路得、卫斯理约翰、慕迪等人。
虽然信徒在教会中可以得到造就、亮光和丰满，但并不是个人不能有所追求和得着人总喜欢强调某一方面，就抹杀另一方面，高举某一个真理，就同时贬低其他真理，甚至**其他真理。七封书信是写给教会使者个人的，而由他们转达给全教会。同时讲到教会中的人是有分别的，有的是忠心的见证人，有人却服从了巴兰的教训(启二13-14)。有的是与自称先知的耶洗别和与她联合，受她影响的人，也有其馀不随从她的人(启二20、22、24)。新约里，虽然有许多书信是写给教会的，但其中许多话是对个人说的，所以，应当作“那几名”和得胜者(启三4-5)。保罗就有个人的追求，他说，“只是我先前以为与我有益的，我现在因基督都当作有损的，不但如此，我也将万事当作有损的，因我以认识我主基督耶稣为至宝，我为他已经丢弃万事，看作粪土，为要得着基督。”这不是说，“我已经得着了，我乃是竭力追求，或者可以得着基督耶稣所以得着我的我只有一件事就是忘记背后努力面前的，向着标竿直跑”。(腓三7-8、13-14)当他临离世的时候说，“那美好的仗，我已经打过了，当跑的路，我已经跑尽了，所信的道，我已经守住了，从此以后有公义的冠冕为我存留。”(提后四7-8)
得胜者不容易，是要付重大代价的，希伯来书十一章那些信心的伟人，如同云彩围着我们，向我们作见证说，靠着那爱我们，加给我们力量的主是可以得胜的(罗八37)。我们看到与弟兄迥别的约瑟(创四九26)，看见放弃王宫的摩西，我们看到基甸和他的三百人(士七6、19-22)。我们看到大卫和他的勇士(代上十一10)，我们看到但以理和他三个朋友(但一8，三16-18)，我们看到保罗和他的同工。他们都因信得了美好的证据，使他们胜了世界的是他们的信心(约壹五4)。他们胜过撒但是因羔羊的血和所见证的道，他们虽至于死，也不爱惜自己的生命(启十二11)。他们胜过肉体的情欲，是因为他们已经与主同钉十字架上了(加五24)。他们不但是向罪死了，也向自己死了(罗六6)。他们不但是为主活着，也是基督在他们里面活着。他们甘愿抛下一切，他们甘心牺牲自己(诗一一零3)，羔羊无论往那里去，他们都跟随他(启十四4)。他们是蒙召、被选、有忠心的人(启十七14)。他们与羔羊一同得胜。
有一天得胜者要得到极大的奖赏和无比的荣耀，他们要吃神乐园中生命树的果子，得着生命的冠冕，得着写新名的白石，有权柄制伏列国，要穿白衣与主同行，在神殿中作柱子，坐在主的宝座上与主同坐(启二7、10、17、26，三5、12、21)。并要在永世里承受基业(启廿一7)。有谁听见了主对得胜者的呼召呢?有谁肯不惜付一切代价来响应呢?时候不多，机会易过，必须今天就求作得胜者，靠着那爱我们的主是能够作到的(罗八37)。
四、台前审判
教会被提之后还要经过审判，因为“审判要从神的家起首”(彼前四17)。“我们众人必要在基督的台前显露出来，叫个人按本身所行的，或善或恶受报。”(林后五10)。“你这个人为什么论断弟兄呢?又为什么轻看弟兄呢?因为我们都要站在神的台前。”(罗十四10)。所以时候未到什么都不要论断，只等主来，他要照出暗中的隐情，显明人心的意念，那时各人要从神那里得着称赞。(林前四5)这次审判既是在基督台前，就一定是在信徒被提之后，在空中进行的，不可能是降在地上之后。因为那时信徒要和主一同显现在荣耀里，并参加审判世界，且和主一同作王千年(西三4；林前六2；启二十4-6)。在大灾难之中，吹第七号的时候，有话说，你的仆人，众先知，众圣徒，凡敬畏你名的人，连大带小得赏赐的时候到了。(启十一18)“这说明空中台前的审判，很可能从这时开始。不过我们不知道确切的时间和需要多少时间。有人从但以理书推断，所谓「查案审判」于十九世纪四十年代就开始了，是毫无圣经本身根据和违反圣经一贯真理的。神不需要那么多的时间来审查案卷，有人尚未生在世上。这次审判与基督降在地上，坐在宝座上审判万民是不同的(太廿五31-32)。时间、地点、内容、性质、结局都不同。
这基督的台前的审判是专对教会，就是神的家。审判的内容不但要验个人的工程，是金银宝石或草木禾秸(林前三12-15)。也要察看仆人是否良善忠心，或又恶又懒(太廿五14-27)。“仆人知道主人的意思，却不预备，又不顺从他的意思行，那仆人必多受责打。惟有那不知道的，作了当受责打的事，必少受责打，因为多给谁就向谁多取，多托谁就向谁多要。”(路十二41-48)“而且信徒的生活、行为、言语、思想，对神对人和所有的属灵情况包括未承认悔改得到赦免的罪都要受到审判。”(太十二36-37，十六27，十八23-35；林前四5；西三23-24；提前五24-25；提后四7-8；来十26-31，十一24-26；雅五9；约壹四17-18)。审判的结果是非常严重的，有的要得赏赐、荣耀、冠冕，有的要受责打、惩罚、甚至被丢弃(太廿四51；路十四34-35；林前九27)。
我们都要面对这一严重的事实，所作的一切都要从这个前景来衡量，究竟我们将来在基督的台前要如何地显露出来，在千万的天使和圣徒面前，得失荣辱关系极为重大深远，永远的一切由此而定。所以我们不可轻忽现在的一言一行、一举一动，所过的每一分钟，所走的每一步路，对将来起着什么作用，造成什么后果。今天是撒种的时候，那时必要收成(加六7-8)。今天的施舍、善行、为主受苦，有所撇下，甘心工作，忠心事奉必得赏赐(太五11，十九29；林前九17；约贰8；来十35)。
因着将来的审判给信徒极大的警戒，也给信徒极大的盼望。历代以来多少信徒就是为了将来赏赐与冠冕，而忍受了极大的痛苦和损失，摩西、保罗都是如此(来十一26；腓三14)。若比起将来要显于我们的荣耀，就不足介意了(罗八17-18)。我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀(林后四17)，主来的日子近了，让我们忍耐直到主来(雅五7)。因为还有一点点的时候，那要来的就来，并不延迟(来十37)。所以，要儆醒预备，因为不知道我们的主那一天来到(太廿四42)。如果今天来到，我们没有预备好，对于交帐的内容和审判的后果，有没有预料到呢?
五、羔羊婚筵
已经订婚且相爱的人，岂不盼望婚期的早日来到呢?新郎准备住处，新妇在准备嫁妆，等候那天彼此相见、结合、同居永不分离。教会就是等候基督的迎娶，乃是当信徒被提到空中之后，先经过工作的审判，再有羔羊的婚娶。根据启示录的预言，羔羊婚筵之后，接着就一同降临到地上，而婚筵却是在天卜举行的。“此后我听见好象群众在天上大声说，哈利路亚，凡被请赴羔羊之婚筵的有福了”(启十九1-9)。这是宇宙间最奇妙的事，天上神的儿子，那位万王之王，竟到人间找了配偶，就是在那些极卑微、污秽、渺小、愚昧的世人中间拣选了一班人来成为他的新妇，将来那婚筵来到，该是何等的荣耀、快乐，是宇宙中从永远到永远最大的喜日。如果无份在其中，那将是何等的损失、痛苦、懊悔，羞愧的事。
是不是所有的信徒都有份在其中，都包括在新妇之内呢?这里说，“新妇也自己预备好了，得穿光明洁白的细麻衣。”这细麻衣不是指因信基督而来的义(罗三22-24；腓三9)。而是因奉献自己，随从圣灵所行的义，这不是关系得救的问题，乃是关系成圣问题。正如以弗所书所说，基督要藉着道把教会洗净，成为圣洁，可以献给自己，作个荣耀的教会(弗五26-27)。因为非圣洁，没有人能见主(来十二14)。甚至要求毫无沾污皱纹和瑕疵(弗一4；西一24；犹24)。这并不是要求得太高，是因为基督自己是高贵的，荣耀的，否则太不相称。而且因着他的爱太大太深，所以他的要求也高也深，为着进入王宫，引到王前，讨王喜悦，所以女子应当预备极为华美的衣服(诗四五9、13、15)。这细麻衣不是一天就可以制成的，而是要天天随从圣灵而行，听从主的命令，遵行神的旨意，而且仍须蒙神的恩典和主宝血的洗净，才能成为光明、洁白(罗八4；启七14)，并要时常保守，不要沾染污秽(启三4)。信徒都如同贞节的童女许配了基督(林后十一2-3)。但若失去贞节，成为**，要被拒绝了。
凡被请去赴羔羊婚筵的人有福了，曾有许多人拒绝了邀请，用各种理由加以推辞(太廿二1-14；路十四16-24)。那是真懊悔莫及。也有象五个愚拙的童女一样的拿着灯，却不预备油，也未得进入坐席，实在可惜，那时被关在婚筵的外面，只有哀哭切齿了(路十三24-28)。有人认为被请赴席的，是指旧约的圣徒，新郎的朋友。有人认为新妇和被请赴席的，是指教会和信徒说的。我们婚筵也要赴，新妇也要作，重要的是我们配作他的新妇吗?我们预备好了吗?我们是不是己经洗净，成为圣洁，毫无沾污，皱纹等类的病，乃是圣洁没有瑕疵的，可以献给基督，作个荣耀的教会呢?(弗五26-27)。非圣洁没有人能见主(来十二14)。我们要求神使我们全然成圣，又愿我们的灵、魂、体得蒙保守，在我主基督降临的时候，完全无可指摘(帖前五23)。我们要保守自己常在神的爱中，仰望主耶稣基督的怜悯直到永生。
六、圣城荣耀
教会最后的情况，在启示录中有所描述，乃显示如一座荣耀无比的圣城，即在新天新地时，从天而降的新耶路撒冷。那时如新妇装饰整齐等候丈夫，这新妇就是羔羊的妻，也就是教会(启二十1-27)。这座城自古以来为许多圣徒所渴望、响往且为之离开原来的家乡，以及抛弃万事如粪土，经历千辛万苦，在所不惜，时刻努力向之奔赴的，它是亚伯拉罕、以撒、雅各所等候的，那座神所经营建造，有根基，常存的城(来十一10、13-16，十三14；启廿一12)。它本来是在天上的耶路撒冷，永生神的城邑，是我们的母(来十二22；加四26)。但经过神的经营和主的预备，加以装饰修造，而成为新耶路撒冷(约十四1-3；创廿四67)。这里是重生的信徒所盼望要得到不能朽坏，不能沾污，不能衰残，在天上光明中的基业(彼前一3-4；徒十二32，廿六18；多三5-7)。乃是神为爱他的人所预备，眼睛未曾看见，耳朵未曾听见，人心也未曾想到的(林前二9)。
所神的儿女真正重生，有圣灵印记，与基督联合的人都有分在其中(约一12；罗八16-17；加四6-7、28-31；弗一11、14；西一12；来九15)。凡进入基督身体的都能与元首一同有份在荣耀里(林前一9，三21-22；弗一22-23；西三3-4)。然而应许与将来实际承受还有一段距离。以色列人按神对他们的应许，都可以进入迦南美地，并在那里得为业(创十三16，十五1、8，十七8，卅五12；申一21)，但那些出了埃及并在云里海里受洗归入摩西的以色列人，却没有都进迦南，许多人因犯罪倒毙在旷野(林前十1-12；来三16-19)。所以他们对新约的信徒成为鉴戒。圣经还有直接警告的话语，“我们若将可夸的盼望和胆量，坚持到底便是他的家了。”“我们若将起初确实的信心，坚持到底，就是在基督里有分了”(来三6、14)。“你们必须忍耐，使你们行完了神的旨意，就可以得着所应许的。”(来十36)。我们既得了不能震动的国，就当感恩，照神所喜悦的，用虔诚敬畏的心事奉他(来十二28-29)。若是犯罪、跌倒，有失去承受神国度的危险(林前六9；加五21；弗五5)。启示录告知我们“那些洗净自己衣服的有福了，可以得权柄到生命树那里，也能从门进城”(启廿二14-15)。这是非常严肃的事，应该谨慎。
在那座荣耀的城里，城墙有十二根基，根基上有十二使徒的名字(启廿一11、12)。我们也都如宝石和碧玉被建造在其上，这永世的荣耀与我们今生的情况大有关系，永远的荣耀是今天的苦难成就的(林后四18)。今天的试炼，使我们成为精金(彼前一7，廿三10)。今天有属地的损失，将来才能有属天的得着。“有可信的话说，我们若与基督同死，也必与他同活，我们若能忍耐，也必和他一同作王。”(提后二11-12)我们将来在那座城里，要看见和得着他永远的荣耀。(罗八30；林前二7；帖前二12；彼前五10)
七、永世福乐
永世的情况究竟如何?我们要如何度过永生?在圣经末了的一章向我们有所启示。在那座荣耀的圣城有神的宝座，是统治宇宙万有的中心，是历代以来最大的异象(诗六1，一零三19；结一26；但七9；启四2)。有人常见异象，都是一些个人琐事，有人被拉到天上看到许多地上的动物，这些异象的真伪和价值，令人怀疑。如果没有看见神的宝座，其他所有实在是渺小无奇，当人看见宝座时天地逃避，万象消逝(启二十11)我们只能在他面前俯伏敬拜，在那永世的宝座上虽不是审判的宝座，却仍是荣耀统治施恩的宝座，是神和羔羊的宝座。从那里流出一道生命水的河，在河旁右边生命树结出十二种果子，不但象徵圣灵和基督生命的丰富和完全，也说明在永世是我们仍需要从三一神那里得到生命的供应，维持和更新。在那里我们要见到神的面，是光、爱、圣洁以及真、善、美的来源和总和，使我们享受满足的喜乐和永远的福乐(诗十六11，三六9；雅一17)
我们在永世里的地位仍是神的仆人要事奉他，在创造里救赎里和新造里都是如此，犹如在天上的天使和圣所的祭司一样，我们不但作祭司，远超过天使，并且要作王直到永永远远(启一6，五10，廿二5)。这是极高的地位和极大的荣耀，超过一切受造的，然而作神的仆人，事奉神才能掌权，让我们今天就开始学习敬拜他，事奉他，天天俯伏自立在他面前，在灵里如同天上一样朝见他的面，让神在教会中并在基督耶稣里得着荣耀，直到世世代代，永永远远，阿们!(弗三2)