希臘文和希伯來文的解釋
首先，我們需要確切地理解聖經中“悔改”一詞的真正意義,這一點很重要。
新約聖經中“悔改”一詞是由希臘原文詞直譯過來的。這詞的原文意思雖然經歷希臘語文史的變更，由古典希臘文到新約希臘文，但該詞的基本含義始終沒有變，這原意就是“改變心意”。所以，新約“悔改”一詞指立定心意，並不是情緒上的感動。
了解這個詞的本意很重要，可以幫助我們除去對這個詞的誤解。很多人把悔改跟情感聯在一起。一個人心里受到感動時會痛哭流涕，但從聖經上來看，那並不是悔改。也有人以為悔改就是守宗教儀式和規條，所謂苦修。但事實是人可以守規條，卻並不表示悔改。真正符合聖經的悔改是︰發自內心的果斷決定，是心意上的改變。
舊約聖經當中每每用到“悔改”時，總是表示“回轉”、“回頭”，這一點和新約啟示的悔改意思完全相符。新約用詞表示內心的決定，心思的變化。舊約用詞表示外在的行為，反映內心的改變，即“回轉”。
所以，新約強調的是內心真正的悔改；舊約強調的是外在行為反映內心的變化。把這兩方面結合起來，我們可以得到這個詞的完整定義。“悔改”就是內心的改變影響外在的回轉行為，朝著全新的方向前進。
罪人對神的最初回應
悔改的這個定義可以在新約中找到實例證明，那就是路加福音第十五章第11——32節中主耶穌所說的浪子的比喻。浪子遠離父家，在遙遠的外地花掉了屬他的那筆財產，只能挨餓、受凍，忍受孤獨，幾乎到了與豬搶食的地步。最後他下了一個決心，18節記載了浪子的決定，他說︰“我要起來，到我父親那里去。”
20節，他立刻將決定付出行動，于是，他真的走來往他父親那里去了。這就是真正的悔改。首先是心里作決定，接著是付出行動——“起來往父親那里去。”
罪的本性使每一個世人都背離了神，也就是背離了天上的父親，使他離開了天國，也就是他的家。每次他邁開一步就是與天上的父和天家遠離了一步。這樣光照在他的後面，眼前只是陰影。他走得越遠，影子就越長、越暗。這樣邁出的每一步就意味著與結局更加進一步—這結局就是墳墓、地獄和永恆、無止境的黑暗。走在這條路上的人需要作出一個關鍵的決定。他必須停步、改變心思、改變方向，回過頭來，背對陰影，讓面朝著光。
聖經上叫這種當機立斷的行為“悔改”。這是每一個渴望與神和好的罪人必須做的第一件事。
區分“悔改”和“悔恨”
馬太福音第二十七章第3—4節說到加略人猶大，看到基督被判死刑，就“悔恨”收了三十塊錢出賣主，經文說︰
“這時候，賣耶穌的猶大，看見耶穌已經定了罪，就後悔，把那三十塊錢，拿回來給祭司長和長老說，我賣了無辜之人的血，是有罪了。他們說，他們說，那與我們有什麼相干。你自己承當吧！”
這里我們看到猶大“後悔”，人們常把“悔改”和“後悔”混淆起來，盡管我們看到猶大“後悔”，甚至“悔恨”自己，但是他卻沒有“悔改”，他沒有改變心思、轉變路向。相反，下一節說他把錢丟在殿里，出去吊死了。使徒行傳第一章第25節說，猶大是自己丟棄使徒的位分，自取滅亡，說︰“這位分猶大已經丟棄，往自己的地方去了。”
猶大很明顯地經歷了感情上的強烈波動，非常後悔，自己恨自己。但是他卻沒有悔改，他也沒有改變路向。事實是他已經沒有辦法改變路向了，他滑得太遠了！盡管救主警告過他，他卻一味偏行已路，直到沒有回頭路走了，結果到了死無悔改的地步。
這是一個既可怕又嚴肅的教訓。說明一個人完全可能執迷不悟，直到沒有回頭路可走，自己關了“悔改”的大門，走向自取滅亡的路。
希伯來書第十二章第16-17節講到了另一個犯了同樣可悲錯誤的人，那就是以掃，他為了一點點食物，竟然把自己的長子名分給賣了。經文說︰
“後來想要承受父所祝的福，竟被棄絕，雖然號哭切求，卻得不著門路……”
以掃因為一時糊涂，竟然以一碗紅豆湯把從父親以撒那里所得的長子名分賣給了弟弟雅各。創世紀第二十五章第34節說︰“這就是以掃輕看了他長子的名分。”輕看長子名分就是輕看神賜予長子的一切福氣和應許。以掃後悔自己的行為，想要奪回長子的名分，但他已經發現沒有悔改的余地了。所以經文說︰“卻得不著門路……”。
從這一個例子當中，我們進一步看到強烈的感情波動不表示悔改。以掃“雖然號哭切求”，但是，他卻沒有了悔改的門路。一個漫不經心的行為卻決定了他一生的命運方向，使他走上永遠不能回頭的路。
遺憾的是，我們今天類似以掃的並不乏其人。他們為了一時的享受，放縱肉體的欲望，輕看萬能神的祝福和應許。當他們意識到自己的失誤，再去求自己輕看的永恆屬靈福分時，他們會大失所望地被拒絕。為什麼呢？因為他們找不到悔改的門路，再也沒有辦法改變心思了。
真信心的唯一途徑
真悔改必須在真信之前，整本新約聖經在這一點上的記載是前後一致的，沒有真正的悔改，就沒有真正的信心。
悔改的呼召在新約一開始就提出來了，馬可福音第一章第3-4節記載了施洗約翰的行為說︰
“在曠野有人聲喊著說，預備主的道，修直他的路，照這話，約翰來了，在曠野施洗，傳悔改的洗禮，得罪得赦。”
悔改的洗是以色列人在彌賽亞顯明之前必作的預備。除非以色列人听到呼召而悔改；回到神面前，否則他們的彌賽亞就不能在他們當中顯現。
馬可福音第一章第14-15節記載了在約翰為主預備道路之後，基督自己傳道時所說的第一句話︰
“約翰下監之後，耶穌來到加利利，宣傳神的福音，說，日期滿了，神的國近了，你們當悔改，信福音。”
從基督口中所出的第一道命令不是要“相信”，而是要“悔改”。
在主耶穌基督從死里復活以後，吩咐門徒們往普天下去向萬民傳福音，他說的第一句話仍然是要他們傳“悔改”的道。路加福音第二十四章第46-47節說︰
“又對他們說，照經上所寫的，基督必受害，第三日從死里復活。並且人要奉他的名傳悔改赦罪的道，從耶路撒冷起直傳到萬邦。”
這里的經文再一次顯明要先悔改，罪才得赦免。
使徒行傳第二章第37-38節記載，彼得立即將主吩咐的大使命付諸行動。37節講到五旬節聖靈降臨之後，那些覺得扎心，但還沒有悔改的眾人求問使徒說︰“弟兄們，我們當怎樣行-”彼得立即明確地回答說︰
“你們各人要悔改，奉耶穌基督的名受洗，叫你們的罪得赦，就必領受所賜的聖靈。”
這里又是說到悔改在先，然後受洗，使罪得赦。使徒行傳第二十章第20-21節記載了保羅對以弗所教會的長老傳福音說︰
“你們也知道，凡于你們有益的，我沒有一樣避諱不說的。或在眾人面前，或在各人家里，我都教導你們。又對猶太人，和希利尼人，證明當向神悔改，信靠我主耶穌基督。”
使徒保羅所說的，也是悔改在先，然後是信靠。希伯來書第六章第1-2節是基督真道的基本根基，其次序也是先懊悔死行，然後才是信靠神，接受各樣洗禮等等。
總之，整本新約聖經始終強調神要求悔改是對神的福音的第一個回應，不可取代。悔改必須先于信。沒有真正的悔改，信仰只是一個空洞的誓言。今天許多基督徒的信仰經歷不穩定、不可靠，其中主要的原因是錯在第一步。他們只宣告信神，卻沒有真正的悔改，結果呢-他們宣告的信既沒有得到神的喜悅，也沒有得到世人的敬重。
從許多方面來看，今天的福音被大大簡化了，成了“只要相信”的信息，與當初主耶穌和他的門徒所傳的“悔改而相信”相差很多。任何人抹去悔改的呼召就等于誤導罪人，誤傳神的信息。使徒行傳第十七章第30節中保羅告訴我們，是神吩咐各處的人要悔改，悔改是神給全人類的命令。
希伯來書第六章第一節定義悔改為懊悔死行；使徒行傳第二十章第21節說是，悔改的行為就是遠離死行，面對神，預備聆听並且順服神給我們的下一條命令。
“死行”這個詞包括人類一切不悔改，不信神的行為，其中包括不以此為根基的宗教活動。先知以賽亞書第六十四章第6節說︰
“我們都像不潔淨的人，所有的義都像污穢的衣服。”
如果我們不在聖經所要求的悔改而相信的根基上建造，即使我們借宗教和道德的名作好事，卻不會蒙神悅納。任何宗教儀式、條例、善行、禱告、教會活動，如果不以悔改、相信神為基礎，就只是“死行”與“污穢的衣服”。
聖經中所說的悔改還有更深一層的意義。這一層的悔改是以神，而不是以人為起點的。它不是來自人的意志，而是神隨己意賜給人的恩典。如果沒有神恩典和神的靈的感動，人自己是不能悔改的。詩篇第八十篇記載了大衛三次向神求告，第3，第7，第19節說︰“神啊！求你使我們復興……我們便要得救！”
使我們復興就是使我們回轉，耶利米哀歌第五章第21節用了同一樣的話說︰“耶和華啊，求你使我們向你回轉，我們便得回轉。”
除非神感動，人不能單靠自己的意志到神的面前求得救，神總是先作個，人才能回應。主耶穌基督在約翰福音第六章第44節中說明了同一個真理，他說︰“若不是差我來的父吸引人，就沒有能到我這里來的。”
罪人回轉歸向神，是因為神借著聖靈工作，吸引人悔改認罪，來到神的面前。人生命中最緊要的時刻就是聖靈吸引人悔改的時刻。如果人接受聖靈的引導，就有了得救的信心和永恆的生命。如果人拒絕聖靈的引導就只有繼續走向死亡和沒有止境的黑暗當中，永遠與神隔絕。
路加福音第十三章第3，第5節，耶穌說︰
“你們若不悔改，都要如此滅亡。”
主耶穌說這話的背景是當時有一群加利略人在守某宗教儀式的同時被殺，彼得多讓他們的血與祭牲混在一起，因為當時他們的血和祭牲的血一起灑在聖殿的地上。但是主耶穌在這里告訴我們的是這些人永遠地滅亡了，即使他們在聖殿里獻祭，這宗教行為也不能使他們的靈魂得救，因為他們沒有把行為建立在悔改的基礎上。
這一點同樣適用于今天樂于宗教儀式的基督徒，他們的各樣儀式都不能取代悔改。沒有真正的悔改，就只能象基督自己親自說過的那樣，“你們若不悔改，都要如此滅亡。”這是路加福音第十三章第3節的話。
好了，“悔改和信心”是我們所談的信仰的根基中的頭兩個根基，這是取自聖經新約希伯來書第六章第1-2節的經文，聖經最好的注釋就是聖經本身。我們今天側重談了“悔改”，使我們認識到悔改不是感情上的沖動，而是一個內心的決定並付諸行動，這是每一個罪人都要邁出的第一步。這樣才能轉過頭來面對光、面對神，信靠他。顯然這“悔改”原來是所有根基極其重要的第一步。