猶太人每年都有贖罪日。在贖罪日里，猶太人會在上帝的面前清算自己一年以來的罪過。這個活動是在猶太歷法的新年（陽歷的九月下旬到十月上旬之間）後的第十天進行的。
贖罪日結束之後，還要進行歷時五天的祭奠活動和在茅草搭蓋的小屋里面吃飯（帳篷節）。第八天就進行“感謝祭”，第九天慶祝托拉節（紀念自己用一年讀完《摩西五經》之後，又將其重讀的第一天）。新年到托拉節的三周是猶太人一年中最忙的時候。
在贖罪日臨近的時候，猶太人會走親訪友，並說︰“這一年里發生了很多事情，如果有什麼得罪的地方，請現在就原諒我吧。”說完後，他們還要請求對方的同意。如果是被自己傷過的人去世了，猶太人就會到死者的墓前，請求他的原諒。隨著贖罪日前一天的日落，猶太人會停止一切經營活動，以一種肅穆的心情聚集到猶太會堂。禮拜活動會持續到第二天的早晨 中午和傍晚，直到號角響起才停下。在這整整一天里面，猶太人不吃飯，只是反省自己的罪過，請求上帝的寬恕。
虔誠的猶太**每天都會在猶太會堂里面做禮拜，當然不會錯過安息日和猶太教的祭祀活動。有些猶太人平時不關心宗教，對猶太教傳統還懷有類似感傷主義的憧憬，但一到新年和贖罪日，他們也會毫不含糊地遵守傳統，並把這當作一種心靈的享樂。就是完全不關心宗教的猶太人，到了贖罪日也不能逃避。
在紐約，我以前住的公寓附近有一個叫“克林堂”的雜貨店。店主人五十歲上下，長相像希臘人，而老板娘是一位俄羅斯裔的金發女人，長得很胖。夫婦兩人對自己的生意很有熱情，周六和周日都不休息，而且什麼事情都考慮得很周到。附近的居民都喜歡光顧這個店，其中黑人也不少。在他的店里，你能感覺到沒有種族歧視的人間溫情。
有一次，這個店沒有做任何通告就歇業了，因為那天是贖罪日。第二年贖罪日的時候，他的店也歇業了。當地別的商店和猶太教沒有關系，所以照常營業。誰也沒有對“克林堂”的歇業表示不滿。在第一年，人們問店主為什麼歇業的時候，他說是參加他佷子的婚禮。第二年就說是因為他的身體不舒服，第三年竟然說是因為心情不好。不管怎麼樣，每到贖罪日，他都會將店門關起來。我當時也沒問他是不是猶太人，但我從當地居民的口中得知他叫扎烏。“扎烏”這個詞在猶太語里面是“狼”的意思。
有很多人都是隱藏自己猶太人身份的。但是，雖然別人不知道，他們自己心中十分清楚自己是猶太人。這種時刻知道自己是猶太人的自覺性和作為為猶太人的良心讓他們在贖罪日的時候向上帝懺悔他們隱藏自己身份的罪過。
即使不是猶太人，一個人在猶太社會中過上幾十年，到了贖罪日也會有一種難以言狀的畏懼感，從而自己也開始反省。對于猶太人來說，在贖罪日那天想逃避過去是不可能的。在那一天里，全世界的猶太人都會靜靜地在上帝面前檢討自己一年以來的錯失。