灵魂的流浪导致民族的离散。——犹太格言
犹太人有悠久的历史。在时间上，他们保持着四千多年的传统；在空间上，他们同呼吸﹑共命运，保全着自己的民族，进行着创造性的活动。我们在翻阅历史的时候，看到的只是希腊﹑罗马这些古代帝国和近代的西班牙﹑英国这些拥有权力和浮华的国家。但现在，它们已经消失，或者只剩下一点光辉的残渣。
在我们强大的邻国—中国，世代王朝更替，一国之君也没有得到永生。只是，中国依靠天时和地利很好地保护了自己的文明，并将自己的语言和文化一直传承至今。我们国家因四面靠海，可以抵御入侵之敌，所以能建立和保持自己的民族文化和传统达两千年之久。但是，如果没有地势上的便利，我们日本还能传承两千年的民族文化吗？
反过过来看犹太民族，他们在过去一千九百年中,没有自己的国土，在世界各地流离，有着被其他民族异化的危机（事实上有一部分犹太人已经被当地同化，失去了民族主体性，更没有了民族传统），却一直坚守着自己作为犹太人的民族自觉性和主体性。这就像某些原生动物一样，能够透过地理上的屏障，无论在什么环境下都能自主地生存一样。犹太人就是有这种韧劲！
只有悠久的历史还不够，因为文明不是一座一经树立就不能倒塌的金字塔。文明虽然在现在还存在，如果要延长它的历史，就必须进行创造性的活动。
个人有个人的历史，民族有民族的历史。回顾历史就是回顾个人或是民族的历史。
为了了解犹太人的生活方式和他们的思考方式，就有必要纵览一下他们的历史。