猶太人經常被稱作“《聖經》的子民”，因為沒有《聖經》就沒有猶太人的歷史。
根據《聖經》里《創世記》的故事，上帝最初創造了亞當和夏娃這對夫婦。當然，這是神話中的人物，但它給後世的人們留下了幾個基本的命題，比如上帝與人 人與其它被造物 “惡”與人的心理等等。這里面包含了很多應該認真考察的問題。
亞當第十代以後，出現了“挪亞洪水”，也就有了著名的挪亞方舟的故事。上帝為了將世間的罪惡和不公正鏟除，就在大地上發起洪水。被“惡”毒害的人全都滅亡了，只有挪亞和他的家人還有方舟里收養的小動物生存了下來。洪水消退以後，他們就成了現代人類的祖先。次子含就是現在埃及和美洲大陸民族的祖先，幼子雅弗就是希臘和歐洲人的祖先。這樣看來，《聖經》的記錄還是有一定的歷史根據的。
挪亞第十代以後，出現了一個叫亞伯拉罕的人，他有很虔誠的信仰。他就是現在猶太人的直系祖先。他被稱作“彷徨的人”，听從上帝的命令在各地流浪，最後在和上帝約定好的“迦南”（現在的巴勒斯坦）定居。他有兩個兒子，一個是奴婢夏甲生的孩子，叫以實瑪利，最後成了阿拉伯人的祖先，另一個是正房生的孩子，叫以撒，他繼承了亞伯拉罕家族。
以撒有兩個孩子，長子叫以掃，次子叫雅各。雅各用計從長子那里奪權，結果亡命哈蘭國。亞伯拉罕實際上也是生于哈蘭國，那里的遺跡今天在敘利亞國境旁邊還可以看到。雅各在二十年後重返故鄉，和兄弟和解，終于落根迦南。但是到了晚年，因為饑荒，他的安樂夢結束了。他向時任埃及國務大臣的兒子約瑟夫求助，最後雅各在自己十二個兒子的照顧之下度過了余生。雅各（別名以色列）的十二個兒子和他們領導的民族最後在埃及定居了下來。
亞伯拉罕 以撒和雅各到底是不是真實的族長還有待考證，但類似的名字在公元前2000年到1600年的古文字書中（出土于小亞細亞）可以看到。猶太人遙遠的祖先很可能和的當時十分活躍的阿摩利和賀庫所斯族有血緣關系。賀庫所斯從小亞細亞入侵到埃及，並在公元前1720年到1550年擁有了自己的王朝。《詩篇》記錄了約瑟夫和他的血緣家族在埃及的盛世景象。但是，隨著埃及第十八王朝的復興，賀庫所斯家族被流放，嘗到了王朝更替的苦酒。這樣，希伯來人一下成為了國家的奴隸。
最近的歷史研究表明，被稱作“希伯來”的群體實際上和那些特殊的 沒有國籍的階層有很深的關系。無論怎樣，《聖經》認為猶太人的祖先是流浪的亞伯拉罕，就也是對猶太人起源最有深遠意義的表述。
順便說一下，猶太人可不願意自稱“希伯來人”，而是將自己稱為“希伯來的後裔” “雅各的子孫”或是“以色列的臣民”。