到了17世紀，在波蘭和烏克蘭，猶太人被大肆屠殺，歐洲的難民頓時人滿為患。另一方面，路德的宗教改革（16世紀）後，只剩下持有強烈反猶太思想的天主教陣營。猶太人將這段時間稱作“彌賽亞的陣痛”。
到了1665年左右，伊茲密爾出身的神秘學家茨維在巴勒斯坦宣稱只有自己才識真正的彌賽亞。期待中彌賽亞出現的消息迅速在全世界的猶太人中間傳開了。雖然當中有懷疑其真實
性的人，但大多數都狂熱地歡呼他的到來。
他在移居君士坦丁堡（今天的伊斯坦布爾——譯者注）的時候，來自世界各地的猶太人匯集到這里，人數之多，盛況空前。就在1666年秋，君士坦丁堡當地政府將他逮捕，給了他兩條路︰棄教或是死。茨維選擇了棄教。
這樣，彌賽亞運動在僅僅一年的時間里就宣告結束。這個悲劇性的結果在猶太民族的各個方面產生了重大的影響。
1．多數教眾不顧茨維背教這個事實，堅持相信他就是真正的彌賽亞。他們在名義上改宗伊斯蘭教，暗地里繼續信仰彌賽亞。
2．由于彌賽亞運動破滅，猶太人感到了傳統的近代化和合理化的重要。這種認識引發了19世紀初在德國興起的猶太教改革運動。
3．居住在東歐的猶太人從彌賽亞運動失敗的教訓中認識到，使自己的精神生活得到圓滿是第一要義。在他們中間，出現了一個被稱作“敬虔者”的群體。這個群體從18世紀中期到19世紀展開了猶太教復興運動。
這里應該注意的是，茨維運動失敗產生了反教與改革運動。這兩種運動分別對猶太人的近代史做出了
直接或間接的貢獻。
在逐漸進入近代化的西歐社會，改革運動也為猶太人創造了順應時代需要的生活模式。從隔離區中釋放出來後，過著都市生活的猶太人被教導用和基督**同樣的價值觀生活。他們的儀式典禮也被改成基督教風格，這在猶太教的教義來看是不合理的。因為這種符合近代化的合理性，改革運動在19世紀後半葉迅速地在美國的猶太人中興起。
另一方面，哈西德運動開始拯救因長期受到**而喪失生命力的猶太教。這就是說，他要將原來由一小部分精英掌握的猶太教重新教普及到大眾當中。他要讓那些受盡痛苦的人們看到，在人間還有聖火，還有生活的喜悅。他呼吁人們恢復做人的尊嚴和自由，進行宗教獻身和倫理道德的實踐。
改革運動是伴隨著近代化出現的，其實是一種“外在的”和廉價的合理化運動，而哈西德運動關心的是近代化以前的問題，即人“自我認知”這個“內在的”的問題。
哈西德運動是在東歐的猶太人中興起的運動。他們將內部培養的互敬互助精神通過他們的子孫帶到了遙遠到美國和巴勒斯坦。這些精神成為了20世紀猶太精神的原動力。