到了17世纪，在波兰和乌克兰，犹太人被大肆屠杀，欧洲的难民顿时人满为患。另一方面，路德的宗教改革（16世纪）后，只剩下持有强烈反犹太思想的天主教阵营。犹太人将这段时间称作“弥赛亚的阵痛”。
到了1665年左右，伊兹密尔出身的神秘学家茨维在巴勒斯坦宣称只有自己才识真正的弥赛亚。期待中弥赛亚出现的消息迅速在全世界的犹太人中间传开了。虽然当中有怀疑其真实
性的人，但大多数都狂热地欢呼他的到来。
他在移居君士坦丁堡（今天的伊斯坦布尔——译者注）的时候，来自世界各地的犹太人汇集到这里，人数之多，盛况空前。就在1666年秋，君士坦丁堡当地政府将他逮捕，给了他两条路：弃教或是死。茨维选择了弃教。
这样，弥赛亚运动在仅仅一年的时间里就宣告结束。这个悲剧性的结果在犹太民族的各个方面产生了重大的影响。
1．多数教众不顾茨维背教这个事实，坚持相信他就是真正的弥赛亚。他们在名义上改宗伊斯兰教，暗地里继续信仰弥赛亚。
2．由于弥赛亚运动破灭，犹太人感到了传统的近代化和合理化的重要。这种认识引发了19世纪初在德国兴起的犹太教改革运动。
3．居住在东欧的犹太人从弥赛亚运动失败的教训中认识到，使自己的精神生活得到圆满是第一要义。在他们中间，出现了一个被称作“敬虔者”的群体。这个群体从18世纪中期到19世纪展开了犹太教复兴运动。
这里应该注意的是，茨维运动失败产生了反教与改革运动。这两种运动分别对犹太人的近代史做出了
直接或间接的贡献。
在逐渐进入近代化的西欧社会，改革运动也为犹太人创造了顺应时代需要的生活模式。从隔离区中释放出来后，过着都市生活的犹太人被教导用和基督**同样的价值观生活。他们的仪式典礼也被改成基督教风格，这在犹太教的教义来看是不合理的。因为这种符合近代化的合理性，改革运动在19世纪后半叶迅速地在美国的犹太人中兴起。
另一方面，哈西德运动开始拯救因长期受到**而丧失生命力的犹太教。这就是说，他要将原来由一小部分精英掌握的犹太教重新教普及到大众当中。他要让那些受尽痛苦的人们看到，在人间还有圣火，还有生活的喜悦。他呼吁人们恢复做人的尊严和自由，进行宗教献身和伦理道德的实践。
改革运动是伴随着近代化出现的，其实是一种“外在的”和廉价的合理化运动，而哈西德运动关心的是近代化以前的问题，即人“自我认知”这个“内在的”的问题。
哈西德运动是在东欧的犹太人中兴起的运动。他们将内部培养的互敬互助精神通过他们的子孙带到了遥远到美国和巴勒斯坦。这些精神成为了20世纪犹太精神的原动力。