一、來歷
在舊約聖經中，繼摩西五經和歷史書之後，有五卷為詩歌書，也有人稱為智慧書，約伯記是第一卷，大部分是詩歌體裁。希伯來詩歌不按音韻，而重在意義的表達和語句的協調，多用平行法、對比法、重復法和加強法，有輪換、啟應、伴偶和加強的作用。約伯記是真有其人其事（結十四14、20。雅五1l），他生長在列祖時代、旅長時期，不是雅各的子孫和以色列人，他作一家的祭司，十分長壽，因未提到以色列人出埃及和律法，故比摩西早。約伯是烏斯地的人，烏斯是在以東地的南部，阿拉伯曠野之西（伯一l；哀四21）。他的朋友以利法是以掃的子孫（創卅六11；俄9）；比勒達是書亞人，乃亞伯拉罕與基土拉所生的後裔（創廿五2）；以利戶是布西人，是亞伯拉罕兄弟拿鶴的後裔（創廿二21）。
本書的作者可能是約伯自己或其反，後由摩西收集編寫而成，時約主前1500年。
二、主旨
本書藉著約伯的遭遇，論別人為何受苦的問題，尤其是神為什麼叫義人受苦。自古以來從哲學、宗教、歷史、社會、道德都有許多不同的討論和看法，在這里更有屬神的人和神自己的討論、解答和總結。可能有些人仍不能接受、明白和佩服，只能禱告求神賜智慧，方可明白。「敬畏主就是智慧，遠離惡便是聰明。」（伯廿八28；箴一7，十五33）約伯經過苦難之後認識到神創造、管理一切，他的旨意不能攔阻，人只能信靠順服，此外別無出路，萬事都使敬畏他的人得益，現在不明白，辯論也無用，但終必曉得。有神自己就夠了，其他人、物連自己都不過是塵土。約伯所經歷的剝奪、打擊、拆毀、羞辱、痛苦也可以說是十字架，是我們都要經歷的，由死亡得生命，脫離原有的一切和自以為是，而進入一個復活、新造、屬靈的境地。
三、分段
（一）事實（伯—∼三）
l.約伯的遭遇（伯一）
2.約伯的持守（伯二）
3.約伯的自詛（伯三）
（二）辯論（伯四∼四十一）
l.與三友的爭辯（伯四∼卅一）
2.第一回合（伯四∼十四）
3.第二回合（伯十五∼廿一）
4.第三回合（伯廿二∼卅一）
5.以利戶的言論（伯卅二∼卅七）
6.耶和華的教誨（伯卅八∼四十一）
（三）結局（伯四十二）
1.約伯懊悔（伯四十二l-6）
2.為友代求（伯四十二7-9）
3.苦境轉回（伯四十二10-17）
（一）事實（伯一∼三）
1.約伯的遭遇（伯一）
約伯的名字有「苦難」和「遭災」之意，他的確經歷了極大的苦難和災禍，在一日之間就完全喪失所存的牛、驢、羊群，駱駝和子女(伯一13-19）。按人的常情和看法很難理解，似乎他不該有這樣的遭遇，因為他完全正直、敬畏神、遠離惡事。他雖是東方人的首富，卻過著敬虔人的生活，連對兒女也教導他們敬畏神，可是卻遭到意想不到、非常奇怪的苦難（彼前四12）。這故事有屬靈的背景，並非偶然，原來從天上可以找到這事情的原委。地是在天的權下，人是在神的手中，而且有一個與神為敵、敗壞人的撒但，它本來是天使，能來到神的眾子之間，它本美麗、高貴、完全，但卻驕傲、犯罪、墮落（結廿八12-15；賽十四12-14）；它常在地上走來走去，尋找可吞吃的人（伯一7；彼前五8）；它在神面前是一個不停的控告者（亞三1；啟十二10）。
這一次它對約伯的控告和攻擊是神許可的，但界限和範圍仍是由神掌管。人是神與撒但爭奪的要點，但神的權柄高于一切，神不許可，連一只麻雀也不能摔在地上，一根頭發也不能脫落（太十29-30；路廿一18）。那麼為什麼神許可撒但來攻擊、苦害約伯呢？這就是本書所要討論的問題。
像在伊甸園撒但引誘人的始祖一樣，它後是離間神與人的關系，它在神面前控告說，約伯敬畏神並不是無故的，乃是有條件、有自私的目的，為著得福而敬畏神，否則必棄掉神。有的人確是如此，環境好、事情順利就敬奉神，一遭到苦難就要懷疑神的慈愛，不信神的公義，不服神的旨意。所以神接受撒但的挑戰，許可它對約伯的試探，好證實對約伯的稱贊，叫神得到榮耀，並使約伯經歷試煉後成為精金（伯廿三1O），更蒙神的賜福，使撒但受羞辱，閉口無言，叫一切敬畏神的人得到鼓勵，並為後世的人作榜樣（雅五10-11），同時也解答了神為什麼叫人受苦的難題。
2．約伯的持守（伯二）
在遭到示巴人、迦勒底人擄去牲畜，大火燒去產業，狂風擊死兒女之後，約伯仍能俯伏在地敬拜、稱頌那賞賜和收取的神（伯一20-22）。這實在是非常難得的，他不是為著蒙福、有財富而稱頌神，乃是真正敬畏神。然而撒但並不甘心失敗，還進一步的控告和攻擊，使他全身長毒瘡，若非神的限定和保護，就要置約伯于死地。這次他的妻子搖動了，勸他棄神而死，但約伯卻不听勸，他接受從神來的災禍如同蒙福一樣，並不以口犯罪。然後有三個朋友來慰問他，但所帶來的並不是安慰，而是增加他的痛苦，使他對所有的遭遇產生疑問，對神的慈愛和公義也發出問題。
3．約伯的自詛（伯三）
約伯在七天七夜極其痛苦的沈默之後，開口咒詛自己的生日。他雖然沒有咒詛神，卻對為什麼叫他生到世上，又為什麼叫他遭遇如此的痛苦，有所懷疑和怨言。他因痛苦太深，以致覺得他的人生毫無意義，生不如死，甚至沒有生到世上倒好，所以他
（l）咒詛自己的生辰（伯三l-10）。
（2）咒詛自己的童年（伯三ll-19）。
（3）咒詛他的成年（伯三20-26）。
這些話應用在賣耶穌的猶大身上是對的（太廿六24），但對約伯來說很不相宜。人生的痛苦是至管至輕，若能成就極重無比永遠的榮耀，該何等有福（林後四17）。許多受苦的人都可能有約伯的想法，覺得人生是一場悲劇，然而我們若能在神的旨意中找到它的永恆價值和意義，就會完全的改觀了，否則的確是虛空的虛空、虛空的虛空，凡是都是虛空（傳一2，十二8）。
（二）辯論（伯四—∼四十一）
1．與三友的爭辯（伯四∼卅一）
（1）第一回合（伯四∼十四）
約伯的三個朋友本來是要安慰他、勉勵他，但因約伯的發言，思考約伯的遭遇，因此教訓責備他，引起反冒的辯論，各自申述己見。對神為什麼叫人受苦，加以推論、檢討和斷定，他們都很有根據，自以為是，卻不能說服對方，使真理得勝，使神旨顯明，使問題澄清。他們三個人都有代表性，所講的並非錯誤，只是應用在約伯身上卻屬不當。
以利法最年長，是個經驗主義者，根據他所得到的神論啟示和長久閱歷（伯四12，十五10），他認為世事都有因果報應。神是聖潔公義的，接受神的懲治和管教是應當和有益的（伯四17，五17-21）。約伯對以利法的發言不能接受，他覺得自己的痛苦甚為深重，不堪忍受，他的朋友毫無同情，他也覺得神待他甚嚴、甚苦，使他不能了解（伯六2-4、14、24-26，七11-21）。
比勒達是一個傳統主義者，根據祖先的遺傳和正統的見解，他也認為神是公義的，人遭受苦難，一定有罪（伯八3-4、8-9、13、20）。約伯回答神有權能，行大事，他雖有義，但無法與神爭辯（伯九3-10、15、20、29、32-33，十2、7、14-15）。
瑣法可以說是個主觀主義者，根據自己的判斷，對約伯加以訓斥、指教，勸約伯將心歸正，除掉罪孽，得以重得安樂。約伯的回答是︰一切都出于神，但有些善人、惡人的遭遇並沒有顯明神的公義，朋友們為神強辯無益。他雖然不明白神對他的打擊，甚至說︰「他雖然殺我，我仍要信靠他。」（伯十三15）他求神放開他的手，使虛空的一生稍得安寧（伯十三20-22，十四l-6）。他盼望能在陰間得以隱藏，直到得釋放、被改變的日子來到（伯十四13-15），那實在是主再來的日子。
（2）第二回合（伯十五∼廿一）
以利法第二次發言，更為嚴厲，認為約伯失去敬虔的心，用口犯罪反對神（伯十五4-6、ll-13），惡人必受報應，走向滅亡的路。
約伯回答說，朋友們的安慰反叫人愁煩，是神使他受到攻擊、羞辱、痛苦。向人訴說，求救無用，只有向神眼淚汪汪，因為他相信在天有他的見證，在上有他的中保，這是指著基督說的，雖然他尚未听到福音，但心靈中卻有啟示和信心。「願主拿憑據給我，自己為我作保。」（伯十六19、20，十七3）他對人完全失望，對人生也毫無寄托。
比勒達比上次發言更加強烈，他進一步說︰「惡人的亮光，必要熄滅……他的腳必陷入網羅。」（伯十八5、8）而且要被死亡吞吃他的肢體，靈魂要被帶到驚嚇的王那里，被攆到黑暗中（伯十八13-18）。
約伯回答說，他受朋友苦待，被神嫌棄，被親人厭惡，被小孩藐視，然而他知道他的救贖主活著，末了必站在地上，要在肉體之外得見神（伯十九25-27）。他像大衛一樣，已經有復活的盼望和見主的，喜悅（詩十七15）。
瑣法失去安靜而急躁發言，他講惡人的夸勝，轉眼成空，他雖貪圖尊榮，必毫無所得，反要吐出受禍，天地都要與他作對，一切都要消滅。
約伯回答說有惡人享大壽數，勢力強盛，兒孫堅立，家宅平安，度日亨通，未見災禍，活著的日子並未受到報應。雖然他們要死亡、往陰間，但總不如本人受報，令人知道為好。
（3）第三回合（伯廿二∼卅一）
以利法直接說約伯犯大罪、作大惡，並強加罪名給上帝，因而他受到災禍，不過仍勸他要听神教訓，悔改除惡，丟棄屬世財寶，以神為榮，如此禱告就蒙應允，所願的得以成就，雖降卑仍可升高，無辜者神必搭救（伯廿二21-30）。
約伯回答說，他願能尋見神，在他台前陳明案件，雖然現在還未到時候，但神知道他所行的路，試煉之後，必如精金（伯廿三3-10）。他未曾背棄神的命令，甚至看重神口中的言語過于所需用的飲食（伯廿三ll-12）。雖然他相信惡人終必滅亡，但盼望他們早日受報，使善惡得以顯彰。
比勒達講到神的崇高權能，天星無數，人算什麼，豈能稱義，世人不過如蟲和蛆一般（伯廿五3-6）
約伯回答時也說到水下的陰魂戰兢，他將大地懸在虛空，將北極鋪在空中，他以能力拉動大海，並打傷埃及。神藉著他的靈使天有妝飾，他的手刺殺快蛇（伯廿六5-14）
約伯仍然不認為自己受苦是因為罪，他與惡人受罰不能相比，但得著智慧才能認識神，那就是要敬畏神、遠離惡。他自述昔日美好的年華，神對待他有如密友之情，兒女環繞，街上設座，人皆恭敬，他以行善為樂，施行公義。但是現今卻完全敗落改觀，少年人嘲弄戲笑、吐唾沫在他臉上，真是尊榮如風，福祿如雲，災禍、黑暗、煩擾、困苦一起來到，甚至于與野狗和鴕鳥為伴侶，琴音變為悲音，蕭聲變為哭聲（伯卅1-30）。他自稱公正廉潔，樂善好施，開門迎客，從未作惡。
2．以利戶發言（伯卅二∼卅七）
約伯的三個朋友雖然講的是真言、常理，但應用在約伯身上並不妥當，那些賞善罰惡、因果報應的原則用在約伯身上並不合適。他們只知道傳統、法理教條，卻不明白神的存心和用意。他們只知道按律法式的審判和定罪，卻不曉得神有恩典、憐憫，並更高的目的和旨意。
這時以利戶出來講話了，他如有靈感的先知，比刻板的律法靈活和高明（伯卅二8、18，卅三4）。他並非指責那三位的發言不真實和錯誤，乃是認為他們所說的是片面和不足。他也承認神是公義的，苦難常由罪而來。約伯並不是沒有罪（伯卅二2-3，卅四7-11、31、36-37），但他承認神是有慈愛的，苦難為使人得益（伯卅三15-16，卅六7-16），他甚至知道救贖的必要和意義（伯卅三24-28）。他講到義人若被苦難抓住，乃是因他們驕傲的行動，為了藉苦難開他們的耳朵得受教訓，吩咐他們轉回、離開罪惡，若不听從，可能在青年時死亡。神藉困苦救拔困苦人，趁他們受欺壓，開通他們的耳朵。神要領他們出離患難，進人美地（伯卅六7-16）。
他特別講到神的尊嚴、偉大、掌管自然，並他奇妙的作為，例如雲由神的指引**全地，或為賞罰，或為潤地，或為施行慈愛（伯卅七1-15）。神有能力、公平和大義，所以人敬畏他。凡自以為心中有智慧的人，他都不顧念（伯卅七23-24）
3．耶和華的的教誨（伯卅八∼四十一）
以利戶的發言，約伯和他的三個朋友都不能答辯，卻引出神的話來。神以創造的神和方有之主的身分來向約伯發問，說︰「我造天地時，你在哪里？」那時已有晨星和天使（詩一四八l-6）。天地都是神藉著「智慧」，也就是他的兒子造的（箴八22-31；約一3；西一16）。他創造的奇妙，不但那五十多個問題，當時約怕不能回答，就是現代科學也不完全明了。海洋與日光一深淵與死門、光明與黑暗、雪庫與雹倉、風與雨、冰與霜，特別是昴星的結，參星的帶，十二宮和北斗，天文學家也只不過略知一點。天有定例，地乃歸在天的權下，雲雨、閃電，人不能掌握。
動物繁雜，各有特點，獅子與烏鴉、羊與野驢、野牛與鴕鳥，馬的大力與鷹的高飛，都令人不可思議，所以約伯不能回答。人怎能與神爭論、相比，唯有神能制伏一切驕傲的人，使他降卑。神更舉出河馬、鳥、鱷魚，神造它們也造人，連神所造的凶猛之物，人尚且不能撤底明白，何況造物之主呢？誰先給他什麼，使他償還呢？天下萬物都是他的（伯四十一1l）
撒但因驕傲而墜落，亞當因要像神而犯罪，約伯豈可驕傲自義呢？如果說約伯有別的罪惡，至少他是有驕傲的，他所受的所有苦難，恐怕就是為了對付、除去這一點，這也是神要造就、改變我們的地方（彼前五5）。
（三）結局（伯四十二）
1．約伯懊悔（伯四十二l-6）
在經過苦難、試煉並神向他顯現說話之後，約伯不再強辯、自以為是，而是謙卑俯伏下來，承認自己是無知的、卑賤的。從前只是風聞有神，現在親眼看見神，因而厭惡自己、在塵土和爐灰中懊悔（伯四十二l-6）。我們本是塵土，萬物最後都要被燒成灰，這是我們對自己應有的認識，其間只有人的愚昧、軟弱和敗壞，並經歷世界的虛空、痛苦和改變，如果有任何希望和前途，只因認識神並與他有正常的關系。
2．為友代求（伯四十二7-9）
神對約伯說話以後，就對他三個朋友說話，因為他們議論神，不如約伯說的是。雖然約伯對神有不少怨言，說神不公，叫義人受苦，但他因遭遇太異常而痛苦，不免引發問題和懷疑，卻仍出于信心和誠實。他的忍耐雖然很大，但總有限，為此人不能夸口，只能俯伏。約伯雖從朋友受傷，但出于神，就不當怨尤別人，所以約伯仍要為朋友祈禱，神再稱約伯為我的僕人（伯四十二7-8）。
3．苦境轉回（伯四十二10-16）
約伯為朋友祈禱，神就使他從苦境中轉回，並且神賜給他比從前所有的加倍，顯明神是滿心憐恤，大有慈悲（雅五11）。這加倍的福分是屬于長子的（申廿一16-17），也是敬畏、事奉神的人所得的賞賜（王下二9；提前五17）。