一、来历
在旧约圣经中，继摩西五经和历史书之后，有五卷为诗歌书，也有人称为智慧书，约伯记是第一卷，大部分是诗歌体裁。希伯来诗歌不按音韵，而重在意义的表达和语句的协调，多用平行法、对比法、重复法和加强法，有轮换、启应、伴偶和加强的作用。约伯记是真有其人其事（结十四14、20。雅五1l），他生长在列祖时代、旅长时期，不是雅各的子孙和以色列人，他作一家的祭司，十分长寿，因未提到以色列人出埃及和律法，故比摩西早。约伯是乌斯地的人，乌斯是在以东地的南部，阿拉伯旷野之西（伯一l；哀四21）。他的朋友以利法是以扫的子孙（创卅六11；俄9）；比勒达是书亚人，乃亚伯拉罕与基土拉所生的后裔（创廿五2）；以利户是布西人，是亚伯拉罕兄弟拿鹤的后裔（创廿二21）。
本书的作者可能是约伯自己或其反，后由摩西收集编写而成，时约主前1500年。
二、主旨
本书藉着约伯的遭遇，论别人为何受苦的问题，尤其是神为什么叫义人受苦。自古以来从哲学、宗教、历史、社会、道德都有许多不同的讨论和看法，在这里更有属神的人和神自己的讨论、解答和总结。可能有些人仍不能接受、明白和佩服，只能祷告求神赐智慧，方可明白。「敬畏主就是智慧，远离恶便是聪明。」（伯廿八28；箴一7，十五33）约伯经过苦难之后认识到神创造、管理一切，他的旨意不能拦阻，人只能信靠顺服，此外别无出路，万事都使敬畏他的人得益，现在不明白，辩论也无用，但终必晓得。有神自己就够了，其他人、物连自己都不过是尘土。约伯所经历的剥夺、打击、拆毁、羞辱、痛苦也可以说是十字架，是我们都要经历的，由死亡得生命，脱离原有的一切和自以为是，而进入一个复活、新造、属灵的境地。
三、分段
（一）事实（伯—～三）
l.约伯的遭遇（伯一）
2.约伯的持守（伯二）
3.约伯的自诅（伯三）
（二）辩论（伯四～四十一）
l.与三友的争辩（伯四～卅一）
2.第一回合（伯四～十四）
3.第二回合（伯十五～廿一）
4.第三回合（伯廿二～卅一）
5.以利户的言论（伯卅二～卅七）
6.耶和华的教诲（伯卅八～四十一）
（三）结局（伯四十二）
1.约伯懊悔（伯四十二l-6）
2.为友代求（伯四十二7-9）
3.苦境转回（伯四十二10-17）
（一）事实（伯一～三）
1.约伯的遭遇（伯一）
约伯的名字有「苦难」和「遭灾」之意，他的确经历了极大的苦难和灾祸，在一日之间就完全丧失所存的牛、驴、羊群，骆驼和子女(伯一13-19）。按人的常情和看法很难理解，似乎他不该有这样的遭遇，因为他完全正直、敬畏神、远离恶事。他虽是东方人的首富，却过着敬虔人的生活，连对儿女也教导他们敬畏神，可是却遭到意想不到、非常奇怪的苦难（彼前四12）。这故事有属灵的背景，并非偶然，原来从天上可以找到这事情的原委。地是在天的权下，人是在神的手中，而且有一个与神为敌、败坏人的撒但，它本来是天使，能来到神的众子之间，它本美丽、高贵、完全，但却骄傲、犯罪、堕落（结廿八12-15；赛十四12-14）；它常在地上走来走去，寻找可吞吃的人（伯一7；彼前五8）；它在神面前是一个不停的控告者（亚三1；启十二10）。
这一次它对约伯的控告和攻击是神许可的，但界限和范围仍是由神掌管。人是神与撒但争夺的要点，但神的权柄高于一切，神不许可，连一只麻雀也不能摔在地上，一根头发也不能脱落（太十29-30；路廿一18）。那么为什么神许可撒但来攻击、苦害约伯呢？这就是本书所要讨论的问题。
像在伊甸园撒但引诱人的始祖一样，它后是离间神与人的关系，它在神面前控告说，约伯敬畏神并不是无故的，乃是有条件、有自私的目的，为着得福而敬畏神，否则必弃掉神。有的人确是如此，环境好、事情顺利就敬奉神，一遭到苦难就要怀疑神的慈爱，不信神的公义，不服神的旨意。所以神接受撒但的挑战，许可它对约伯的试探，好证实对约伯的称赞，叫神得到荣耀，并使约伯经历试炼后成为精金（伯廿三1O），更蒙神的赐福，使撒但受羞辱，闭口无言，叫一切敬畏神的人得到鼓励，并为后世的人作榜样（雅五10-11），同时也解答了神为什么叫人受苦的难题。
2．约伯的持守（伯二）
在遭到示巴人、迦勒底人掳去牲畜，大火烧去产业，狂风击死儿女之后，约伯仍能俯伏在地敬拜、称颂那赏赐和收取的神（伯一20-22）。这实在是非常难得的，他不是为着蒙福、有财富而称颂神，乃是真正敬畏神。然而撒但并不甘心失败，还进一步的控告和攻击，使他全身长毒疮，若非神的限定和保护，就要置约伯于死地。这次他的妻子摇动了，劝他弃神而死，但约伯却不听劝，他接受从神来的灾祸如同蒙福一样，并不以口犯罪。然后有三个朋友来慰问他，但所带来的并不是安慰，而是增加他的痛苦，使他对所有的遭遇产生疑问，对神的慈爱和公义也发出问题。
3．约伯的自诅（伯三）
约伯在七天七夜极其痛苦的沈默之后，开口咒诅自己的生日。他虽然没有咒诅神，却对为什么叫他生到世上，又为什么叫他遭遇如此的痛苦，有所怀疑和怨言。他因痛苦太深，以致觉得他的人生毫无意义，生不如死，甚至没有生到世上倒好，所以他
（l）咒诅自己的生辰（伯三l-10）。
（2）咒诅自己的童年（伯三ll-19）。
（3）咒诅他的成年（伯三20-26）。
这些话应用在卖耶稣的犹大身上是对的（太廿六24），但对约伯来说很不相宜。人生的痛苦是至管至轻，若能成就极重无比永远的荣耀，该何等有福（林后四17）。许多受苦的人都可能有约伯的想法，觉得人生是一场悲剧，然而我们若能在神的旨意中找到它的永恒价值和意义，就会完全的改观了，否则的确是虚空的虚空、虚空的虚空，凡是都是虚空（传一2，十二8）。
（二）辩论（伯四—～四十一）
1．与三友的争辩（伯四～卅一）
（1）第一回合（伯四～十四）
约伯的三个朋友本来是要安慰他、勉励他，但因约伯的发言，思考约伯的遭遇，因此教训责备他，引起反冒的辩论，各自申述己见。对神为什么叫人受苦，加以推论、检讨和断定，他们都很有根据，自以为是，却不能说服对方，使真理得胜，使神旨显明，使问题澄清。他们三个人都有代表性，所讲的并非错误，只是应用在约伯身上却属不当。
以利法最年长，是个经验主义者，根据他所得到的神论启示和长久阅历（伯四12，十五10），他认为世事都有因果报应。神是圣洁公义的，接受神的惩治和管教是应当和有益的（伯四17，五17-21）。约伯对以利法的发言不能接受，他觉得自己的痛苦甚为深重，不堪忍受，他的朋友毫无同情，他也觉得神待他甚严、甚苦，使他不能了解（伯六2-4、14、24-26，七11-21）。
比勒达是一个传统主义者，根据祖先的遗传和正统的见解，他也认为神是公义的，人遭受苦难，一定有罪（伯八3-4、8-9、13、20）。约伯回答神有权能，行大事，他虽有义，但无法与神争辩（伯九3-10、15、20、29、32-33，十2、7、14-15）。
琐法可以说是个主观主义者，根据自己的判断，对约伯加以训斥、指教，劝约伯将心归正，除掉罪孽，得以重得安乐。约伯的回答是：一切都出于神，但有些善人、恶人的遭遇并没有显明神的公义，朋友们为神强辩无益。他虽然不明白神对他的打击，甚至说：「他虽然杀我，我仍要信靠他。」（伯十三15）他求神放开他的手，使虚空的一生稍得安宁（伯十三20-22，十四l-6）。他盼望能在阴间得以隐藏，直到得释放、被改变的日子来到（伯十四13-15），那实在是主再来的日子。
（2）第二回合（伯十五～廿一）
以利法第二次发言，更为严厉，认为约伯失去敬虔的心，用口犯罪反对神（伯十五4-6、ll-13），恶人必受报应，走向灭亡的路。
约伯回答说，朋友们的安慰反叫人愁烦，是神使他受到攻击、羞辱、痛苦。向人诉说，求救无用，只有向神眼泪汪汪，因为他相信在天有他的见证，在上有他的中保，这是指着基督说的，虽然他尚未听到福音，但心灵中却有启示和信心。「愿主拿凭据给我，自己为我作保。」（伯十六19、20，十七3）他对人完全失望，对人生也毫无寄托。
比勒达比上次发言更加强烈，他进一步说：「恶人的亮光，必要熄灭……他的脚必陷入网罗。」（伯十八5、8）而且要被死亡吞吃他的肢体，灵魂要被带到惊吓的王那里，被撵到黑暗中（伯十八13-18）。
约伯回答说，他受朋友苦待，被神嫌弃，被亲人厌恶，被小孩藐视，然而他知道他的救赎主活着，末了必站在地上，要在肉体之外得见神（伯十九25-27）。他像大卫一样，已经有复活的盼望和见主的，喜悦（诗十七15）。
琐法失去安静而急躁发言，他讲恶人的夸胜，转眼成空，他虽贪图尊荣，必毫无所得，反要吐出受祸，天地都要与他作对，一切都要消灭。
约伯回答说有恶人享大寿数，势力强盛，儿孙坚立，家宅平安，度日亨通，未见灾祸，活着的日子并未受到报应。虽然他们要死亡、往阴间，但总不如本人受报，令人知道为好。
（3）第三回合（伯廿二～卅一）
以利法直接说约伯犯大罪、作大恶，并强加罪名给上帝，因而他受到灾祸，不过仍劝他要听神教训，悔改除恶，丢弃属世财宝，以神为荣，如此祷告就蒙应允，所愿的得以成就，虽降卑仍可升高，无辜者神必搭救（伯廿二21-30）。
约伯回答说，他愿能寻见神，在他台前陈明案件，虽然现在还未到时候，但神知道他所行的路，试炼之后，必如精金（伯廿三3-10）。他未曾背弃神的命令，甚至看重神口中的言语过于所需用的饮食（伯廿三ll-12）。虽然他相信恶人终必灭亡，但盼望他们早日受报，使善恶得以显彰。
比勒达讲到神的崇高权能，天星无数，人算什么，岂能称义，世人不过如虫和蛆一般（伯廿五3-6）
约伯回答时也说到水下的阴魂战兢，他将大地悬在虚空，将北极铺在空中，他以能力拉动大海，并打伤埃及。神藉着他的灵使天有妆饰，他的手刺杀快蛇（伯廿六5-14）
约伯仍然不认为自己受苦是因为罪，他与恶人受罚不能相比，但得着智慧才能认识神，那就是要敬畏神、远离恶。他自述昔日美好的年华，神对待他有如密友之情，儿女环绕，街上设座，人皆恭敬，他以行善为乐，施行公义。但是现今却完全败落改观，少年人嘲弄戏笑、吐唾沫在他脸上，真是尊荣如风，福禄如云，灾祸、黑暗、烦扰、困苦一起来到，甚至于与野狗和鸵鸟为伴侣，琴音变为悲音，萧声变为哭声（伯卅1-30）。他自称公正廉洁，乐善好施，开门迎客，从未作恶。
2．以利户发言（伯卅二～卅七）
约伯的三个朋友虽然讲的是真言、常理，但应用在约伯身上并不妥当，那些赏善罚恶、因果报应的原则用在约伯身上并不合适。他们只知道传统、法理教条，却不明白神的存心和用意。他们只知道按律法式的审判和定罪，却不晓得神有恩典、怜悯，并更高的目的和旨意。
这时以利户出来讲话了，他如有灵感的先知，比刻板的律法灵活和高明（伯卅二8、18，卅三4）。他并非指责那三位的发言不真实和错误，乃是认为他们所说的是片面和不足。他也承认神是公义的，苦难常由罪而来。约伯并不是没有罪（伯卅二2-3，卅四7-11、31、36-37），但他承认神是有慈爱的，苦难为使人得益（伯卅三15-16，卅六7-16），他甚至知道救赎的必要和意义（伯卅三24-28）。他讲到义人若被苦难抓住，乃是因他们骄傲的行动，为了藉苦难开他们的耳朵得受教训，吩咐他们转回、离开罪恶，若不听从，可能在青年时死亡。神藉困苦救拔困苦人，趁他们受欺压，开通他们的耳朵。神要领他们出离患难，进人美地（伯卅六7-16）。
他特别讲到神的尊严、伟大、掌管自然，并他奇妙的作为，例如云由神的指引**全地，或为赏罚，或为润地，或为施行慈爱（伯卅七1-15）。神有能力、公平和大义，所以人敬畏他。凡自以为心中有智慧的人，他都不顾念（伯卅七23-24）
3．耶和华的的教诲（伯卅八～四十一）
以利户的发言，约伯和他的三个朋友都不能答辩，却引出神的话来。神以创造的神和方有之主的身分来向约伯发问，说：「我造天地时，你在哪里？」那时已有晨星和天使（诗一四八l-6）。天地都是神藉着「智慧」，也就是他的儿子造的（箴八22-31；约一3；西一16）。他创造的奇妙，不但那五十多个问题，当时约怕不能回答，就是现代科学也不完全明了。海洋与日光一深渊与死门、光明与黑暗、雪库与雹仓、风与雨、冰与霜，特别是昴星的结，参星的带，十二宫和北斗，天文学家也只不过略知一点。天有定例，地乃归在天的权下，云雨、闪电，人不能掌握。
动物繁杂，各有特点，狮子与乌鸦、羊与野驴、野牛与鸵鸟，马的大力与鹰的高飞，都令人不可思议，所以约伯不能回答。人怎能与神争论、相比，唯有神能制伏一切骄傲的人，使他降卑。神更举出河马、鸟、鳄鱼，神造它们也造人，连神所造的凶猛之物，人尚且不能撤底明白，何况造物之主呢？谁先给他什么，使他偿还呢？天下万物都是他的（伯四十一1l）
撒但因骄傲而坠落，亚当因要像神而犯罪，约伯岂可骄傲自义呢？如果说约伯有别的罪恶，至少他是有骄傲的，他所受的所有苦难，恐怕就是为了对付、除去这一点，这也是神要造就、改变我们的地方（彼前五5）。
（三）结局（伯四十二）
1．约伯懊悔（伯四十二l-6）
在经过苦难、试炼并神向他显现说话之后，约伯不再强辩、自以为是，而是谦卑俯伏下来，承认自己是无知的、卑贱的。从前只是风闻有神，现在亲眼看见神，因而厌恶自己、在尘土和炉灰中懊悔（伯四十二l-6）。我们本是尘土，万物最后都要被烧成灰，这是我们对自己应有的认识，其间只有人的愚昧、软弱和败坏，并经历世界的虚空、痛苦和改变，如果有任何希望和前途，只因认识神并与他有正常的关系。
2．为友代求（伯四十二7-9）
神对约伯说话以后，就对他三个朋友说话，因为他们议论神，不如约伯说的是。虽然约伯对神有不少怨言，说神不公，叫义人受苦，但他因遭遇太异常而痛苦，不免引发问题和怀疑，却仍出于信心和诚实。他的忍耐虽然很大，但总有限，为此人不能夸口，只能俯伏。约伯虽从朋友受伤，但出于神，就不当怨尤别人，所以约伯仍要为朋友祈祷，神再称约伯为我的仆人（伯四十二7-8）。
3．苦境转回（伯四十二10-16）
约伯为朋友祈祷，神就使他从苦境中转回，并且神赐给他比从前所有的加倍，显明神是满心怜恤，大有慈悲（雅五11）。这加倍的福分是属于长子的（申廿一16-17），也是敬畏、事奉神的人所得的赏赐（王下二9；提前五17）。