一、来历
约拿在列王纪下十四章25节曾有记载。他是加利利的达迦特希弗人（书十九13），离拿撒勒不远，他作先知可能与阿摩司和何西阿同时，约在主前785-775年时作先知，并写本书。他被大鱼所存的事为不信派否定，不以为是事买，但绝非虚构，因主耶稣曾引以证明其复活之事作为预表，其关系甚为重要（太十二39-41）。
本书和其他先知书有所不同，不像是一卷预言书，乃是一卷记事书。它没有讲到以色列的光荣前途，却讲到外邦人悔改。他住在约帕，后被差往尼尼微去，八百年后彼得住在约帕，被差往哥尼流家传福音给外邦人。
二、主旨
本书主题是诉说神伟大的爱，他爱全世界的人，包括外邦的罪人，藉以纠正以色列人的错误。记载神差约拿往尼尼微城传神的话，他名字的意思是「鸽子」，应当去传达神的信息，然而他却逃往他施去。因为尼尼微是亚述的首部，是一个残忍邪恶的大城，为以色列最凶恶的仇敌，约拿不愿城因悔改而免去毁灭，但他不明白神的慈爱，违背神的命令是错误的。在所行的路受阻而蒙神搭救之后，虽遵命去传道，但心仍有不甘，以致两次发怒向神抱怨，原是与先知的职任不合。神也是外邦人的神，他愿意万人得救，不愿一人沉沦（提前二4；彼后三9）。约拿代表犹大人不愿外邦人悔改，经过被投于外邦，被列强吞吃，后又复生得释放，对外邦人作见证。
约拿虽然有预表基督的地方（太十二40-41），但在其他方面却只能代表他自己是个不顺服的先知，受到神的管教而学习明白神的旨意。
三、分段
（一）约拿第一次受差（拿—～二）
l.违命受惩（拿一）
2.认罪得救（拿二）
（二）约拿第二次受差（拿三～四）
1.顺命宣布（拿三）
2.怨言受责（拿四）
（一）约拿第一次受差（拿—～二）
1．违命受惩（拿一）
约拿的确是实有其人，他是以色列国的一位先知，除写本书外，尚有其他预言得到应验（王下十四25）。这时神的话临到地，差他往亚述的京城尼尼微去，向其中的居民呼喊，因他们的罪达到神面前。亚述人极其邪恶残忍，在近东称霸近三百年（主前900-607），每征服一个国家或一个城，必用极残酷的方法处死其首领，又将百姓掳去别处，叫他们受尽痛苦。虽然如此，神仍然差约拿去传神的话，叫他们悔改，显明神的极大怜恤和恩慈。
可是约拿却起来要逃往他施去，躲避神，他不愿意传道给敌国尼尼微人，使他们可悔改得救。他施是在西班牙的一个港口，距以色列约二千哩，与尼后微的方向正相反，他以为可以远远逃避神的命令。起初看来一切顺利，有船和路费，他上了船以为再不会回来了，然而他怎能逃出神的手呢？神使海起大风，船几乎破坏，水手也无计可施，他们求假神无用，应当哀求耶和华，惟他能使狂风止息，波浪平静（诗一0七23-30）。但约拿却下到底舱，躺卧沉睡，不愿叫人知道是为他的缘故，然而掣签的结果却掣出他来（书七16-21；撒上十四38-42），他只得承认他是信耶和华的人，这大风是因他而起必须将他抛在海中，狂浪才能平息。那些外邦人因此敬畏神而向神献祭许愿，承认一切都是神随自己的意思行事（诗一三五6），任何人不能逃避和违抗。于是神安排了一条大鱼吞了约拿，三日三夜在鱼腹中，犹如进入死亡一般。
2．认罪得救（拿二）
约拿在鱼腹中开始祷告，他感到是下到阴间，进入深渊，受到神的惩罚，是被神驱逐，下到山根，地门将他永远关住，但他仍有信心仰望神的怜悯，心虽发昏，灵却清醒，他向神祷告、许愿，蒙神垂听，向神感恩，他许愿若是神救他出鱼腹而得生，必将顺服神命去尼尼微城传道。
神吩咐大鱼，鱼就把约拿吐在旱地上，狂风和大鱼都是神所使用和安排的，全宇宙万有都在神手中，要服在神大能的手下（彼前五6），谁能抗拒神的旨意而享福呢（伯九4，四十二2；罗九19）？
约拿在鱼腹中三日三夜的经历，表明一个真传道人必须经过死而复活，否则不能为神所用。本来他不听神命、不知儆醒，但当罪身投于海中，他就彻底悔悟己罪，祷告达到神殿中，将罪倒空，得以从死亡得生命，完全奉献，方合主用，灵力顿增，传道大有功能，全城悔改，外邦得救，犹如保罗奉命传福音给外邦人听，这才完成神救万人的计划，使救恩临及天下。
（二）约拿第二次受差（拿三～四）
1．顺命宣告（拿三）
神第二次吩咐约拿去尼尼微传神的话，约拿因受管教和许过愿就去了。因为神的旨意不能更改，神的命令必须执行，一次不行，神再给一次机会去行。人不顺服第一次的命令只有多受苦而已，早晚仍必须遵行，若两次不顺从，是否有第三次则不可知，总之不要等到被神放弃撇下了才愿顺从。
尼尼微城很大，约有三日的路程，但约拿只走了一日就宣告再等四十日尼尼微必倾覆了。这是神的宽容和等待（彼前三20；彼后三9），约拿只传了一天，尼尼微人就全城信服神，从至大的到至小的都悔改了，连国王也下了宝座，脱下朝服，披上麻衣，坐在灰中，何等谦卑、懊悔，并号召全城人民都要严格的禁食、不吃不喝、切切求告神，各人回头离开恶道与**。
现代几乎没有国家元首或人民是这样谦卑认罪悔改的，可能是因没有信心、胆量、忠心、顺服的传道人，缺乏爱人灵魂的心，也因越到末世，人心越骄傲、刚硬，不肯谦卑信服，以致宽容的界限被拖延耽误了。今天仍有灾祸临到世界各国、或一城一处，为此还是须要有人听见主呼召而回应愿去传道的人（赛六8）
神是信实的，察看他们的行为，看见他们离开恶道，就后悔不把所说的灾祸降于他们了（出卅二12：耶十八7-10，廿六13；珥二13-14）。神后悔是因人有改变，神就改变他的对待，这正是要达到他起初的目的。
2．怨言受责（拿四）
约拿看到神并不降灾给尼尼微，就大大不悦，且甚发怒，因他喜悦尼尼微人死亡，他向谁发怒呢？他祷告说：「耶和华阿，我知道你有恩典，有怜悯，不轻易发怒，所以我急速逃往他施去，现在求你取我的性命吧！」他乃是向神发怒，他认为神既然要宽恕尼尼微人。不灭绝地们，又何必叫他去宣告他们要灭亡呢？结果却显明神并无意倾覆他们。约拿所传的不真实，所以他逃往他施是有理由的，现在求死也是合情埋的。但神并没有向他发怒，仍向他说，「你这样发怒合乎理吗？」
约拿出城东，搭棚**，要看那城究竟如何，因他仍不甘心看到尼尼微依然存在，不受惩罚、不遇灾祸。
这时神安排一棵蓖麻，此乃热带植物，生长迅速，可高达三公尺（六，七尺）。叶宽荫浓，可以遮头，以救他脱离苦楚，他便大大喜乐。次日神又安排一条虫子咬这蓖麻，以至枯槁，约拿受日曝晒及炎热东风，他发昏、欲求死，神问他发怒合理吗？他说发怒至死都合理，可见约拿一切以自己为主，对己有利则喜，不利则怒，他完全不体会神的心意。神是何等爱惜这尼尼微大城。其中不能分辨左右手的有十二万，还有许多牲畜，对于其中的大人，虽然罪恶甚大应当灭亡，但神仍不愿恶人死亡，而愿恶人因回头而存活（结十八23；彼后三9）。
约拿开头离开神，逃往他施像耶稣所讲的浪子一样，他在鱼腹中悔改，如浪子在猪群中懊悔，当他蒙怜悯之后，却又像大儿子一样看见尼尼微人悔改，而大大不悦，且甚发怒，怨神偏待了作坏事的小儿子。
全书教训我们神的旨意奇妙美好，不当坚持己意，不顺服神，是行不通的。环境都是神所安排和预备的，为成就神的美意来造就他的儿女。我们当接受教训，不应怨恨发怒，神的心是何等慈爱、伟大，但他也是公义严厉的，罪恶仍必受到惩罚，除非悔改，否则惩罚还要再来。