一、来历
西番雅之意为「神所隐藏的」，他是希西家王的元孙约西亚的亲族，当约西亚在位时（主前640-609年）作先知，与他同时作先知的耶利米和哈巴谷。在约西亚年间，曾有一些复兴和改革，但以前二王玛拿西与亚扪年间的罪恶极其严重（王下廿一16），腐败未能根除，悔改也不彻底，所以西番雅再加以谴责和警告，时在约西亚的改革之后（主前21年），希望拯救犹大脱离北国以色列所遭遇的亡国悲局。有人认为约西亚的宗教改革与西番雅的工作促成有关，这样本书的预言就发自约西亚改革的前十年（主前639-630年），当时他的年纪尚轻，约有廿五岁，耶利米继之而起。不过约西亚进行改革分三个阶段，即作王第八年、十二年和十八年（王下廿二l、3；代下卅四3、8）。我们很难断定他究竟何时说预言或写书，但至少应在第十八年，即621年之前发生的。
二、主旨
本书以神的审判为主题，因神是忌邪的神，决不能容忍罪恶，特别是拜偶像的罪，为神极其憎恨的。所论到神的急怒、责备和刑罚比别的先知更为严厉可怕，特别十二次提到耶和华的日子或那日子，如约珥所说的，是神大而可畏降罚的日子要来到，不能避免和改变。然而仍有遵守神典章的谦卑人，可以在那发怒的日子隐藏起来，并且在末后有选民归回蒙福的应许，其中锡安的女子、以色列和耶路撒冷也有预指教会的意思，这是哈巴谷所祈祷「复兴你的作为」的应验。
三、分段
（一）宣告耶和华的大日临近（番一l～二3）
（二）宣布列邦的罪恶与刑罚（番二4-15）
（三）宣布犹大的罪恶与刑罚（番三l-8）
（四）预言以色列悔改与复兴（番三9-20）
（一）宣告耶和华的大日临近（番一l～二3）
神要除灭地上的万类，包括人和动物。这在挪亚时代的洪水曾发生过，但这里首先对耶路撒冷和其中祭司实行审判，并予以攻击和除灭，这也可以说审判要从神的家起首（彼前四17），因以色列人是神在地上万族中所认识的，所以要追讨他们的罪（摩三2）。祭司犯罪更为严重（利十3），甚至有些祭司竟引诱百姓拜假神偶像，如巴力乃迦南的农神，基玛林乃迦南对祭司的尊称，玛勒堪（亦称米勒公）乃摩洛神像，敬拜时要将孩童活活烧死（利十八21）
这些拜偶像的大罪，神绝不会轻饶。这里说将他们当祭物，请外邦的侵略国为客，使他们被吃掉，那时要刑罚犹大的首领和一切随从外邦风俗的人，以及用**得财、敬拜假神之人。角门和二城都在北面，预言敌人将从北方而来；居民哀号，商人灭亡，要刑罚那些安逸无虑的人；他们的财物、房屋均被掳掠，成为荒场，这都是指耶路撒冷被毁灭的预言，到耶和华大而可畏的日子就更危险可怕了，因是忿怒、危难、黑暗、吹角、呐喊、攻城的日子，灾祸要临到一切罪人身上，金银无用，因为神的愤怒如火必烧灭全地，这更是指基督再临时大灾难的日子了。
现在对犹大人呼吁，趁审判未到之前赶快悔改，兔得错过机会。但对遵守神典章的谦卑人则号召他们当寻求神，寻求公义谦卑，或者在耶和华发怒的日子可以隐藏起来。在以色列人普遍堕落的情况时，竟有遵守神典章的人，是何等难得，这在各时代都有。此话非常重要，要认真看待。当趁耶和华可寻找的时候寻找他，相近的时候求告他（诗卅二6；赛五十五6）。看哪，现在正是蒙悦纳的时候，正是拯救的日子（林后六2）。总要趁着还有今天，因为我们不知道他何时来，审判的主已站在门口了（太廿四42、44；来三13；雅五8-9），到时叩门就来不及了（路十三25）。现在应当聚集，召开严肃会，向神悔改哀求，或者还来得及（珥一14，二12-16）
（二）宣布列邦的罪恶与刑罚（番二4-15）
神对外邦的刑罚更不能免
1．非利士（番二4-7）
迦萨、亚实基伦、亚实突、以革伦等都是非利士的大城，素与以色列为敌。基利提族，在今地中海靠近巴勒斯坦的克里特岛，都要受到毁灭。此应验在巴比伦的入侵，但往远处看，将为犹大剩下的人所得，这正逐渐应验在现今。
2．摩押、亚扪（番二8-11）
这二国都是罗得的后裔，也是相邻之国，常与以色列人为敌，但将如所多玛和蛾摩拉一样都变为刺草、盐坑及永远荒废之地。犹大人必得到他们的地，因为他们骄傲。毁谤以色列的都必消亡，他们所敬拜的假神也必消灭。
3．古实亚述（番二12-15）
古实人在埃及南方要被刀所杀，神也要攻击北方、毁灭亚述，它的首都尼尼微要变为荒凉旷野，于主前612年年亡于巴比伦。先知那鸿曾预言尼尼微的灭亡，它荒凉干旱成为旷野，变作走兽和猫头鹰之类的居所，建筑物都要被拆毁。那么大的城，几乎被人怀疑它是否存在过。
（三）宣布犹大的罪恶与刑罚（番三l-8）
耶路撒冷是神所持选的圣城，也是圣殿的所在地，应当是公义、圣洁、光明之城，但却变作悖逆、污秽、欺压的城。l.不听从命令；2.不领受训诲；3.不倚靠耶和华；4.不亲近神。
他们中间的l.首领是咆哮的狮子，不爱护百姓反欺压他们。2．审判官如晚间的豺狼，贪赃枉法，极为残暴；3.先知虚浮诡诈，说谎骗人，谋求私利；4.祭司则亵渎圣所，强解律法，不分别圣俗、洁与不洁（结廿二26）。
但神是公义的，每早晨显明他的公义，无日不然。神已经对列国的民施行审判，毁坏了他们的城邑和居民，但对以色列人却给他们悔改的机会，叫他们敬畏神、领受训诲，就可以不被除灭，但他们却仍不悔改。所以神要使他们被掳掠，招聚列邦，列国来倾倒他的烈怒在他们身上，烧灭全地，这又是指在大灾难时，要有更严厉的惩罚来到（耶卅7；亚十四2）。
（四）预言以色列悔改与复兴（番三9-20）
那时—一即在大灾难之后，看见审判的效果（亚十二9）。弥赛亚来到，万民部要归顺，用清洁的言语求告神。言语一致更能同心合意的事奉神，好像五旬节一样。以色列人从被分散之地回来后，包括从古实河外，自南方的非洲带来供物。他们承认得罪神而真心悔改，神赦免他们，并除去了狂傲之辈，使所剩的人不再犯罪、说谎，而能安然居住，无人惊吓。
那时神的选民都要欢呼喜乐，因为刑罚已过、仇敌已除，神在他们中间居住，使他们不再惧怕。他施行拯救，大有能力的主在他们中间必默然爱他们，这是何等宝贵的应许，许多人从中得着安慰和力量。他将全世界各处的以色列人都领回本地，而成为在地上万民中有名声、得称赞的国，禧年时代已经来到了。末后的一段，也可以指福音时代美好的荣耀景象，神藉圣灵赐人极大的喜乐和赞美来表现神的大爱，吸引极多人来归向他。