一、來歷
西番雅之意為「神所隱藏的」，他是希西家王的元孫約西亞的親族，當約西亞在位時（主前640-609年）作先知，與他同時作先知的耶利米和哈巴谷。在約西亞年間，曾有一些復興和改革，但以前二王瑪拿西與亞捫年間的罪惡極其嚴重（王下廿一16），腐敗未能根除，悔改也不徹底，所以西番雅再加以譴責和警告，時在約西亞的改革之後（主前21年），希望拯救猶大脫離北國以色列所遭遇的亡國悲局。有人認為約西亞的宗教改革與西番雅的工作促成有關，這樣本書的預言就發自約西亞改革的前十年（主前639-630年），當時他的年紀尚輕，約有廿五歲，耶利米繼之而起。不過約西亞進行改革分三個階段，即作王第八年、十二年和十八年（王下廿二l、3；代下卅四3、8）。我們很難斷定他究竟何時說預言或寫書，但至少應在第十八年，即621年之前發生的。
二、主旨
本書以神的審判為主題，因神是忌邪的神，決不能容忍罪惡，特別是拜偶像的罪，為神極其憎恨的。所論到神的急怒、責備和刑罰比別的先知更為嚴厲可怕，特別十二次提到耶和華的日子或那日子，如約珥所說的，是神大而可畏降罰的日子要來到，不能避免和改變。然而仍有遵守神典章的謙卑人，可以在那發怒的日子隱藏起來，並且在末後有選民歸回蒙福的應許，其中錫安的女子、以色列和耶路撒冷也有預指教會的意思，這是哈巴谷所祈禱「復興你的作為」的應驗。
三、分段
（一）宣告耶和華的大日臨近（番一l∼二3）
（二）宣布列邦的罪惡與刑罰（番二4-15）
（三）宣布猶大的罪惡與刑罰（番三l-8）
（四）預言以色列悔改與復興（番三9-20）
（一）宣告耶和華的大日臨近（番一l∼二3）
神要除滅地上的萬類，包括人和動物。這在挪亞時代的洪水曾發生過，但這里首先對耶路撒冷和其中祭司實行審判，並予以攻擊和除滅，這也可以說審判要從神的家起首（彼前四17），因以色列人是神在地上萬族中所認識的，所以要追討他們的罪（摩三2）。祭司犯罪更為嚴重（利十3），甚至有些祭司竟引誘百姓拜假神偶像，如巴力乃迦南的農神，基瑪林乃迦南對祭司的尊稱，瑪勒堪（亦稱米勒公）乃摩洛神像，敬拜時要將孩童活活燒死（利十八21）
這些拜偶像的大罪，神絕不會輕饒。這里說將他們當祭物，請外邦的侵略國為客，使他們被吃掉，那時要刑罰猶大的首領和一切隨從外邦風俗的人，以及用**得財、敬拜假神之人。角門和二城都在北面，預言敵人將從北方而來；居民哀號，商人滅亡，要刑罰那些安逸無慮的人；他們的財物、房屋均被擄掠，成為荒場，這都是指耶路撒冷被毀滅的預言，到耶和華大而可畏的日子就更危險可怕了，因是忿怒、危難、黑暗、吹角、吶喊、攻城的日子，災禍要臨到一切罪人身上，金銀無用，因為神的憤怒如火必燒滅全地，這更是指基督再臨時大災難的日子了。
現在對猶大人呼吁，趁審判未到之前趕快悔改，兔得錯過機會。但對遵守神典章的謙卑人則號召他們當尋求神，尋求公義謙卑，或者在耶和華發怒的日子可以隱藏起來。在以色列人普遍墮落的情況時，竟有遵守神典章的人，是何等難得，這在各時代都有。此話非常重要，要認真看待。當趁耶和華可尋找的時候尋找他，相近的時候求告他（詩卅二6；賽五十五6）。看哪，現在正是蒙悅納的時候，正是拯救的日子（林後六2）。總要趁著還有今天，因為我們不知道他何時來，審判的主已站在門口了（太廿四42、44；來三13；雅五8-9），到時叩門就來不及了（路十三25）。現在應當聚集，召開嚴肅會，向神悔改哀求，或者還來得及（珥一14，二12-16）
（二）宣布列邦的罪惡與刑罰（番二4-15）
神對外邦的刑罰更不能免
1．非利士（番二4-7）
迦薩、亞實基倫、亞實突、以革倫等都是非利士的大城，素與以色列為敵。基利提族，在今地中海靠近巴勒斯坦的克里特島，都要受到毀滅。此應驗在巴比倫的入侵，但往遠處看，將為猶大剩下的人所得，這正逐漸應驗在現今。
2．摩押、亞捫（番二8-11）
這二國都是羅得的後裔，也是相鄰之國，常與以色列人為敵，但將如所多瑪和蛾摩拉一樣都變為刺草、鹽坑及永遠荒廢之地。猶大人必得到他們的地，因為他們驕傲。毀謗以色列的都必消亡，他們所敬拜的假神也必消滅。
3．古實亞述（番二12-15）
古實人在埃及南方要被刀所殺，神也要攻擊北方、毀滅亞述，它的首都尼尼微要變為荒涼曠野，于主前612年年亡于巴比倫。先知那鴻曾預言尼尼微的滅亡，它荒涼干旱成為曠野，變作走獸和貓頭鷹之類的居所，建築物都要被拆毀。那麼大的城，幾乎被人懷疑它是否存在過。
（三）宣布猶大的罪惡與刑罰（番三l-8）
耶路撒冷是神所持選的聖城，也是聖殿的所在地，應當是公義、聖潔、光明之城，但卻變作悖逆、污穢、欺壓的城。l.不听從命令；2.不領受訓誨；3.不倚靠耶和華；4.不親近神。
他們中間的l.首領是咆哮的獅子，不愛護百姓反欺壓他們。2．審判官如晚間的豺狼，貪贓枉法，極為殘暴；3.先知虛浮詭詐，說謊騙人，謀求私利；4.祭司則褻瀆聖所，強解律法，不分別聖俗、潔與不潔（結廿二26）。
但神是公義的，每早晨顯明他的公義，無日不然。神已經對列國的民施行審判，毀壞了他們的城邑和居民，但對以色列人卻給他們悔改的機會，叫他們敬畏神、領受訓誨，就可以不被除滅，但他們卻仍不悔改。所以神要使他們被擄掠，招聚列邦，列國來傾倒他的烈怒在他們身上，燒滅全地，這又是指在大災難時，要有更嚴厲的懲罰來到（耶卅7；亞十四2）。
（四）預言以色列悔改與復興（番三9-20）
那時—一即在大災難之後，看見審判的效果（亞十二9）。彌賽亞來到，萬民部要歸順，用清潔的言語求告神。言語一致更能同心合意的事奉神，好像五旬節一樣。以色列人從被分散之地回來後，包括從古實河外，自南方的非洲帶來供物。他們承認得罪神而真心悔改，神赦免他們，並除去了狂傲之輩，使所剩的人不再犯罪、說謊，而能安然居住，無人驚嚇。
那時神的選民都要歡呼喜樂，因為刑罰已過、仇敵已除，神在他們中間居住，使他們不再懼怕。他施行拯救，大有能力的主在他們中間必默然愛他們，這是何等寶貴的應許，許多人從中得著安慰和力量。他將全世界各處的以色列人都領回本地，而成為在地上萬民中有名聲、得稱贊的國，禧年時代已經來到了。末後的一段，也可以指福音時代美好的榮耀景象，神藉聖靈賜人極大的喜樂和贊美來表現神的大愛，吸引極多人來歸向他。