“這是最好的時代，這是最壞的時代，這是智慧的時代，這是愚蠢的時代；這是信仰的時期，這是懷疑的時期；這是光明的季節，這是黑暗的季節；這是希望之春，這是失望之冬。”
當這些句子適用于許多的時代時，我們該贊嘆此哲言的作者對于人生和社會的相當深邃的洞悉力。這句話出乃自于狄更斯的小說《雙城記》里的開篇導言。恰好我最近剛剛讀過他的一些作品，諸如《霧都孤兒》和《遠大前程》。今天就讓我把英國這位批判現實主義的作家和他的代表作《遠大前程》介紹給大家。
狄更斯是19世紀英國有基督信仰的批判現實主義小說家。他出身于貧寒的小職員家庭，10歲時，父親因欠債被關進監獄，他不得不做了童工，承擔起家庭的重負。雖然僅僅受過初級教育，但靠自學和深入生活獲得廣博的知識和文學修養。狄更斯做過律師的謄寫員，信差，書記員，報社記者，出入于法院、監獄，議會辯論席，接觸了許多的人物和事件，他走遍倫敦的大街小巷，親歷了世間各個階層的社會生活。與此同時，他勤奮的寫作小說，描繪當時英國社會的生活百態，鞭笞資產者和統治者的貪戀，勸戒統治者在追求個人利益的同時，不能剝奪勞動人民的權力，要做有敬畏心，講道德而有良知的人。狄更斯所生活的年代，是英國資本主義經濟繁榮時期，資產者追求利潤，想發橫財，工人們失業，無家可歸。在他的小說里，更多的描繪貧困階層小人物的生活經歷。這與他的經歷和基督教信仰有很大的關系。他的主要作品有︰《大衛•科波菲爾》、《雙城記》、（《霧都孤兒》、《艱難時世》、《老古玩店》、《遠大前程》等。其中《GREAT EXPECTATIONS》（被譯為《遠大前程》）乃是他在晚年寫成的一部小說。與他早期的作品《霧都孤兒》、《匹克威克外傳》等比較起來，艱難的人生經歷，讓他逐漸淡化了浪漫主義寫作風格，加厚了基督教宗教觀的社會責任感。正如他所說︰“良善的人會把生活里的黑暗變成光明。一片用努力換來的面包皮比一桌繼承來的酒席好吃得多。”
《遠大前程》正是這樣一個主題的產物。
小說從一個名叫皮普的老人回憶自己人生經歷著筆，采用倒敘的手法展開。這大有繁華散盡歸于平淡的真實感。好似“源于塵土終歸要歸于塵土”的要義一樣。
幼年的皮普，父母早喪，13歲跟著脾氣暴戾的姐姐一家生活，姐夫喬伊是個鐵匠，忠厚和善，像對待朋友一樣喜愛皮普，他常常護著皮普，免去皮普遭姐姐毒打。有一天，皮普在墳地游蕩，遇見了監獄逃犯馬格維奇，受到他的威脅和恐嚇，為他偷來鑿子和鐵錘，囚犯因此得以逃逸。老年皮普幽默的調侃道︰“先是太膽小，明知不該做的事卻不敢不做；後來也還是膽太小，明知該做的事卻不敢去做。”
有一年，鄉間富婆郝維辛要收一個男童，皮普被選中，他自此住進郝維辛和她的養女艾斯黛拉所居住的豪宅，艾斯黛拉很快就迷住了皮普。皮普為卑微的出身和貧苦的家境而懊惱，這讓他萌生了發財、作上等人的夢想。好在事隨人願，倫敦有一位神秘人物，願意資助他進入倫敦，接受上等人的教養和去過富人的生活，年輕的皮普以為有了遠大前程，過上了揮金如土的奢侈生活，忽然的飛黃騰達，使他再也听不進鐵匠姐夫的建議，也看不起鄉村教師畢蒂的樸實生活。他忘記了自己是貧寒子弟和當初希望從事鐵匠職業的夢想。暴富後的皮普想以富家子弟的身份追求到艾斯黛拉，但是他的希望落空了，郝維辛安排艾斯黛拉嫁給了鄉村土豪。皮普在倫敦有大筆錢能夠揮霍，但似乎過得並不快樂和安穩。喬伊告戒他︰“一片用努力換來的面包皮比一桌繼承來的酒席好吃得多。”果然，那個資助他過上等人生活的神秘人物正是昔日的逃犯馬格維奇。好景不長，馬格維奇從流放地逃回倫敦被告發，皮普的遠大前程似乎要毀于一旦，為了繼續享受馬格維奇的資產，他再次選擇幫助馬格維奇逃離警察追鋪。不幸的是，他們失敗了，馬格維奇被拘捕，受到法律制裁，沒收了家產，並被關進監獄。皮普也因為無財力，無法還上揮霍的欠款，面臨進監獄的威脅。這時喬伊出現了，他替皮普還清了債務，解救了皮普。他告訴皮普︰“我一直在存錢，準備與畢蒂結婚（皮普的姐姐已經離世）。現在，我把這筆錢用來替你還債。”此時皮普大受感動，他覺得自己好像做了一場夢，繁華的日子和虛榮的愛情都煙消雲散了。從此他洗心革面，決定出國做一個本分的勞動者，過平靜的生活。十年後，當他再次返回家鄉看望喬伊的時候，畢蒂和喬伊已經結婚，過得幸福、安寧。他們時常去教會祈禱，感謝上帝賜予的幸福。皮普路過昔日郝維辛小姐的莊園，遇見了婚姻不幸的艾斯黛拉。他們不再激動，只是手拉著手走向遠方的十字架……。
《遠大前程》在這里結束了。故事留給人們的思索還在繼續。顯然，每一個人領受上帝的恩賜是不一樣的。在皮普有大把金錢揮霍的時期，決然不彰顯上帝的所愛。從皮普的遠大前程暗淡的時候開始，他認識了救主耶穌，懺悔而獲得新生。這時他才過上了真正蒙福的生活。因為《創世紀》里神對亞當的告誡是︰“你必須汗流滿面才能糊口，直到你歸了土，因為你本是從土而出的。你本是塵土，仍要歸于塵土。”
寫于2016年3月。刊于《追求》雜志102期。